中华民族是个吃茶历史悠久的民族。汉代以前，人们主要取其药用功效，生病才煎制服用。后来慢慢发展为日常饮品，由于它能清心宁神，解渴生津，而倍受文人雅士的推崇和喜爱。明朝以前，主要吃煮茶和点茶，没有专门的器具，茶具与食具合用。出身贫寒的明太祖朱元璋称帝之后，体恤民生疾苦，废除了选材严格、制作精良的团茶进贡制度，化繁为简，从此，冲泡散茶的饮用方式一至延续到今天。饮用方式的不同，也带动了茶具的变革，紫砂壶就自此应运而生，并逐渐实现了日常使用和艺术把玩的完美结合，在许多的新款茶具中独领风骚。
为什么唯独紫砂壶脱颖而出受到人们非同一般的礼遇和厚爱呢？
普天之下的紫砂壶，均出自一个地方：江苏宜兴的丁蜀镇。这里几乎家家制坯，户户捣泥，是生活之资的主要来源。制造壶体的紫砂泥又叫五色土，绚丽多彩，在烧制过程中还会随着窑内的不同温度而变色。成壶后，使用时间越久，壶面看起来越新，越光滑温润如玉。这种特性有些稀奇吧？还不只于此，用紫砂壶泡出的茶，色香味俱佳，陈年老壶内壁的茶山，还有医治某些疑难杂症的药用功效呢。最妙的是，用紫砂壶泡茶，冬天能保暖，夏天不易馊。为什么呢？原来，这紫砂泥本是一种罕见的矿石，经过长年累月的风化碾碎后，变成了泥土。把它捏成茶壶烧制过后，颗粒间排列紧密而又有序，形成了透而不漏的特点，这才有了与其它茶壶相比而得天独厚的种种优势。
据资料介绍，第一把有案可查的紫砂壶为明朝宜兴进士吴颐山之仆供春所做。那时，宜兴效外有座金沙寺，供春陪主人去寺里读书，空闲时，常见一老僧做陶罐，便偷偷留意。一段时间后，供春收集到老僧洗手沉入盆底之剩泥，仿照寺内一棵千年银杏树的树瘤，捏制成了近年来闻名中外的手掌大小的树瘿壶。现在这把壶陈列在中国历史博物馆内。其实，这并不是用以喝茶的第一把紫砂壶，别人也做过的，只是式样跟其它陶罐样式差不多。供春壶纳入了对自然的摹仿，使器具承载了艺术的灵魂，所以供春被尊为紫砂壶开创性的鼻祖人物，也是有道理的。
继供春之后，明朝的时大彬是又一位制壶大师，同样是宜兴人。有诗赞曰：千奇万状信手出，巧夺坡诗百状新，可窥一斑。清朝的陈曼生也很有名。他原本是一县官，为西冷八大家之一，擅长诗书琴画与篆刻，但他最感兴趣的还是制作紫砂壶。后来与宜兴的杨氏三兄妹合作，把他的诗画和篆刻都用上了，大大地丰富了紫砂壶的题材和语言，创造了壶随字贵、字依壶传的佳话。还有一个壶艺界不得不提的里程碑式的人物，那就是近代的吕尧臣先生。吕先生大胆求索，锐意创新，不但发明了绞泥工艺，还把人体艺术美表现在紫砂壶上，令人耳目一新，在喝茶的同时，获得更加意韵深远的艺术享受。
