红茶，英文为Blacktea。红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90%以上，产生了茶黄素、茶红素等新成分。香气物质比鲜叶明显增加。所以红茶具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征。我国红茶品种以祁门红茶最为著名，为我国第二大茶类。
红茶的鼻祖在中国，世界上最早的红茶由中国明朝时期福建武夷山茶区的茶农发明，名为“正山小种”。武夷山市桐木村江氏家族是生产正山小种红茶的茶叶世家，至今已经有400多年的历史。
正山小种红茶于1610年流入欧洲。1662年，当葡萄牙凯瑟琳公主嫁给英皇查理二世时，她的嫁妆里面有几箱中国的正山小种红茶。从此，红茶被带入英国宫廷，喝红茶迅速成为英国皇室生活不可缺少的一部分。在早期的英国伦敦茶叶市场中，也只由出售正山小种红茶，并且价格异常得昂贵，唯有豪门富室方能饮用，正山小种红茶成为英国上流社会不可缺少的饮料。英国人挚爱红茶，渐渐地把饮用红茶演变成一种高尚华美的红茶文化，并把它推广到了全世界。
1689年，英国更在中国的福建省厦门市设置基地，大量收购中国茶叶。英国喝红茶比喝绿茶多，且又发展出其独特的红茶文化，均与上述历史事件有关。因为在厦门所收购的茶叶都是属于红茶类的半发酵茶——“武夷茶”，大量的武夷茶流入英国，取代了原有的绿茶市场，且很快成为西欧茶的主流。武夷茶色黑，故被称为""Blacktea""（直译为黑茶）。后来茶学家根据茶的制作方法和茶的特点对其进行分类，武夷茶冲泡后红汤红叶，按其性质属于""红茶类""。但英国人的惯用称呼""Blacktea""却一直沿袭下来，用以指代""红茶""。
红茶的历史发展
其实世界红茶的鼻祖正是我国的“正山小种”红茶。早在17世纪红茶就已经流入了欧洲，但是真正让红茶在世界开始扬名是在1662年
当年葡萄牙卡特琳娜公主远嫁英王查理二世，而这个公主有个独特的爱好就是喜欢喝红茶。因此红茶也作为嫁妆流入了英国王室，并且不久之后在英国的贵族圈内掀起了用红茶作为下午茶饮用习惯的风潮。
而到了20世纪30年代，云南红茶试制成功之时，被喜爱红茶的英国女王视为珍品置放于白金汉宫内供人观赏。47年后，1986年10月17日，英国女王伊莉莎白二世访问云南，云南省赠送给女王两件珍贵的礼物，其中一件就是“滇红特级功夫茶”。
