七十二候为一种物候历，是中国最早的结合天文、气象、物候知识指导农事活动的历法。古书记载以五日为候，三候为气，六气为时，四时为岁，为与月、旬配套又将每月的26日至月底（无论大月、小月）算为一候，所以一年有二十四节气七十二候。每一个候均有一个物候现象相应，七十二候记载的就是这些内容。
自然界的天地气象以及各种花草树木、飞禽走兽的时令性活动，例如雷始发生，大地的始冻、解冻，植物的萌芽、发叶、开花、结果、叶黄和叶落，动物的蛰眠、复苏、始鸣、繁育、迁徙等都反映了气候的变化，人们就把这些大自然的节律现象叫做物候。这种候与物候相对应的现象就叫做“候应”。七十二候的顺序如下：
立春：一候东风解冻，二候蛰虫始振，三候鱼陟负冰。
雨水：一候獭祭鱼，二候鸿雁来，三候草木萌动。
惊蛰：一候桃始华，二候仓庚鸣，三候鹰化为鸿。
春分：一候玄鸟至，二候雷乃发声，三候始电。
清明：一候桐始华，二候田鼠化为驾，三候虹始见。
谷雨：一候萍始生，二候鸣鸿拂其羽，三候戴胜降于桑。
立夏：一候嶙姻鸣，二候9酬出，三候王瓜生。
小满：一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。
芒种：一候蝗娜生，二候鹤始鸣，三候反舌无声。
夏至：一候鹿角解，二候ri始鸣，三候半夏生。
小暑；一候温风至，二候蟋蟀居壁，三候鹰始挚。
大暑：一候腐草为萤，二候土润4暑，三候大雨时行。
立秋：一候凉风至，二候白露降，三候寒蝉鸣。
处暑：一候鹰乃祭鸟，二候天地始肃，三候禾乃登。
白露：一候鸿雁来，二候玄鸟归，三候群鸟养羞。
秋分：一候雷始收声，二候蛰虫坯户，三候水始涸。
寒露：一候鸿雁来宾，二候雀入大水为蛤，三候菊有黄华。
霜降：一候豺乃祭兽，二候草木黄落，三候蛰虫咸俯。
立冬：一候水始冰，二候地始冻，三候雄入大水为蜃。
小雪：一候虹藏不见，二候天气上腾地气下降，三候闭塞而成冬。
大雪：一候A旦不鸣，二候虎始交，三候荔挺出。
冬至：一候虹M结，二候糜角解，三候水泉动。
小寒；一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雄始鸽。
大寒：一候鸡始乳，二候鹜鸟厉疾，三候水泽腹坚。
读完上面的七十二候歌，我们可以总结出候应可以分为两大类：一类是生物物候，既包括植物的，也包括动物的；另一类是自然现象，如东风解冻、虹始见、大雨时行、水始涸等。但由于观察错误，以致有些物候描述不那么准确，还有些不符合科学事实，如鹰化为鸿、雀入大水为蛤等，因此在阅读参考时要考虑到实际差异。每个节气都有相应的候应，具体的解释将在后面节气内容中详细给出。
