最为广泛的端午节传说：战国时候，楚国有个大忠臣叫屈原。屈原的学问渊博，忠贞保国，全国人民都很爱戴他。可是，国王和王后只知道吃喝享乐，对屈原治国安邦的计策一直没有采纳。
那时候，西方还有一个大国叫秦国，一直想吞并楚国，就设计把楚怀王诓到秦国，逼他割地献城。楚怀王后悔没听届原的话，就气死在了秦国。屈原又上书向新继位的国王陈说治国安邦之策。新朝廷还是信奸不信忠，反把屈原削职，赶出了朝廷。
屈原被罢官以后，想到奸臣当道，朝廷昏庸，国家危亡，民不聊生，心里悲愤难平，终日在汨罗江边徘徊悲歌。江边有个老渔夫，认出了屈原，就把屈原请到自己的茅棚里，给届原煮鱼汤喝，并安慰届原说：“朝里谁忠谁奸，老百姓最清楚，国家危亡之时，朝廷保不定啥时候还要召见你。”屈原听了老渔夫的话，就与老渔夫住了下来，等待朝廷的召见。
可是，朝廷召见的信儿一直没等来，从北方过来的逃难人却越来越多，坏消息也越来越揪心。这一天，最坏的消息传来：京都被秦兵攻破了，楚国灭亡了，屈原绝望了。他不吃不喝，两眼发直，老渔夫请来了医生，他不看；乡亲们端来了他平时最爱吃的粽子，他不吃；他终日在岸边排徊悲吟着他作的“九歌”。这一年的五月五日早晨，忠贞的屈原投进了清清的汨罗江。
老渔夫心痛屈原，端着蒸熟的粽子到江边寻找，见屈原投江·。了，就哭着高喊：“屈大夫投江了！屈大夫投江了！”
众乡亲和逃难的百，姓听到喊声，纷纷跑到江边，哭着喊着。为了打捞屈原，不少人都纷纷跳入江中，在下游扎起七七四十九道人墙，整整捞了七七四十九天，不少人也都淹死在江里。老渔夫把特意给屈大夫做的粽子投进江里，人们还捋下江边的树叶和草叶投进江里。希望这些草叶能卫护屈原大夫的尸身，不受鱼虾、毒虫的侵害。老医生跑回家，搬来了几坛雄黄酒倒进江里，要药晕鱼虾毒虫，保护屈原。后来，一条被药晕的龙浮到江面上，龙须上挂着屈原的一片衣襟。人们就认为这龙伤害过屈原，把它捞到岸上，剥了皮，抽了筋。人们传说，屈原的尸体后来真的被打捞上来了，身上被百草的叶子缠护着。其中还有不少毒草，象猫儿眼啦，斩龙草啦等等。说来也怪，猫儿眼一年四季都有毒，唯独端阳节这天采的没毒，蒸蒸晒晒还是清热解毒的好茶叶呢。人们说，这是因为端阳节这天它保护了屈原，接受了屈原灵气的缘故。
因为屈原是在五月五日这天投的江，人们为了纪念忠贞爱国的屈原，就把这一天定为一个节日。五月初五又被称为午日，所以就叫端午节或端阳节。每年端阳节的前一天晚上，人们都要在小孩们的手脖、脚脖、颈脖子上套上五色线合成的绳子，象征龙筋，是对曾经伤害过屈原的龙的惩罚。同时，龙是水中之王，。所以也有驱除毒虫、保佑儿童的意思。人们传说：这些五色线到六月六日剪下来扔到水道眼里，还能变成小蛇呢！另外还要用各色花布做成各种各样的香布袋，里边装上香料和各种香草叶，给孩子们戴在胸前，象征屈原的精神流芳百代。端阳节的早上，要用各种果叶和草叶泡水洗脸，传说这种水洗脸能使孩子们耳聪自明。离河近的地方，人们还要早早地起来，带着孩子们到河里趟趟水、洗洗脸，以表示对投扛的屈原的怀念。早饭时各家各户都要煮鸡蛋吃，这鸡蛋就象征龙蛋，也是对曾经伤害过屈原尸身的龙的一种惩罚。还要喝雄黄酒，给孩子们讲屈原的故事。我国南方还要吃粽子、赛龙船。据说，赛龙船既是对屈原的怀念，也是对为打捞屈原而死在江里的人们的怀念。
