关于喝腊八粥的由来，除了佛祖成道说之外，民间还流传着许多传说故事，主要的有：
腊八节的传说-赤豆驱鬼
相传在远古时代，天地是相通的，黄帝是当时天地最高的统治者。有一年，蚩尤叛乱，企图夺取帝位，于是和黄帝展开了一场恶战，最后黄帝诛杀了蚩尤，获得最后的胜利。后来，黄帝传位给颛顼，不料颛项为巩固自己的地位，却倒行逆施，残害了不少忠良。结果报应落在他三个儿子的身上。颛项的三个儿子生下来不久便死掉了，一个去了“江水”，变成疟鬼，专门传播疟疾，使人发冷发热；一个去了“苦水”，化做魍魉，专门模仿别人的声音，夺人心魄；还有一个变成小鬼，躲在屋子里黑暗的角落，专门叫人生疮害病，还经常吓唬小孩。据说它们最怕赤豆，因此每逢腊八节，人们便到处撒赤豆，把它们赶跑，同时喝赤豆粥，以祛除瘟神疫鬼。这样，就可以确保一年内全家大小平安。
腊八节的传说-援岳抗金
南宋时期，岳飞怀着“精忠报国”的宏愿，组织岳家军，坚持抗金斗争，并取得节节胜利。
但遭到以秦桧为首的奸臣们的陷害，克扣军粮，诬蔑构害，极大地影响了岳家军抗金的战斗力。老百姓闻讯，非常着急，一传十，十传百，百传千，家家送去粥饭，以表达他们对北宋沦亡的悼念和哀思，以及对岳家军坚持抗金斗争，收复大好河山的爱国壮举的支持。岳家军将这千家粥混合在一起而食，这天正好足腊月初八。后来，岳飞被秦桧以“莫须有”的罪名杀害于风波亭，老百姓更是悲愤难抑，痛不欲生。所以，他们便在每年的腊月初八这天煮腊八粥，以怀念民族英雄岳飞和岳家军。
腊八节的传说-朱元璋忆苦
明太祖朱元璋小时因为家境贫苦，父母亲把他送到财主家放牛。有一天，他牵牛过桥，不料因为桥面太窄，老牛一不小心跌到桥下摔断了腿。财主知道了，十分生气，便把他狠狠揍了一顿后关进一间小木屋，不给他饭吃。三天三夜没吃东西，朱元璋饿坏了，想找东西充饥，找了半天只发现了一个老鼠洞。朱元璋失望之余，想挖只老鼠煮着吃，不料挖到了一个老鼠仓库，里面有大米、豆子、红枣、芋头、花生等等，应有尽有。他喜出望外，便把这几样东西混在一起，煮成一锅粥，因为实在太饿了，吃起来特别美味。
后来，朱元璋当了皇帝，虽然每天吃的是山珍海味，但吃腻了，也觉得不合口味。这时，他突然想起小时候苦难之时挖老鼠粮煮粥吃的情景，便立刻命御厨用各种粮食和干果，煮了一锅糖粥，果然觉得香甜可口，别有风味。
那天正是腊月初八，所以就叫它为“腊八粥”。朝中的文武官员看见皇帝爱吃这种粥，便争相仿效，后来流传到民间，成为一种习俗。
腊八节的传说-劝勤惩懒
早先有户农家，老两口儿守着一个儿子。老头是个勤快人，整天泡在地里，早出晚归，精耕细作，几亩农田年年五谷丰登。老婆是个勤俭人，院子里修整得瓜棚遮天，园菜铺地，一日三餐，精打细算，家境虽不富裕，但一年四季吃穿不愁。老两口儿不但勤劳节俭，还心地善良，碰上谁家揭不开锅，常常拿些米粮接济人家，渡过难关。
光阴似箭，转眼问，他们的儿子已经十七八岁了。小伙子长得五大三粗，身强力壮，可是跟他爹娘不一样，懒得出奇，这也是从小饭来张口衣来伸手娇惯坏了。长大了还是胡吃闷睡，游游逛逛，什么活也不干。一天，老汉摸摸花白胡子，感到自己老了，对儿子说：“爹娘只能养你小，不能养你老。要吃饭，得流汗，你往后学学种庄稼过日子吧。”儿子哼哼两声，这边耳朵进，那边耳朵出，照旧溜溜达达，鬼混日子。
不久，老两口儿给儿子娶了媳妇。原想儿子成了家，小两口儿该合计怎么干活过日子了。哪知这个媳妇跟儿子一样，也是好吃懒做，百事不管；日头不落就睡，日出三竿才起；不会针线，不进灶房，油瓶倒了也不扶。一天，老婆婆梳着满头白发，自知土已埋到了脖子，就把满心的话说给媳妇听：“勤是摇钱树，俭是聚宝盆。要想日子过得好，勤俭是个宝。”儿媳妇把这话当成耳边风，一句也不往心里放。过了几年，老两口儿身患重病，卧床不起，把小两口儿叫到床前，嘱咐再三：“要想日子过得富，鸡叫三遍离床铺。男当勤耕作，女应多织布……”话没说完，老两口儿一起去世了。小两口儿托乡亲埋葬了两位老人，看看囤里粮缸中米，柜里棉花箱里衣，男人说：“有吃有喝不用愁，何必下地晒日头。”女人说：“夏有单衣冬有棉，何必纺织到日偏。”小两口儿一唱一和，早把两位老人的嘱咐忘到脑后了。
一年又一年过去了，几亩田地成了荒草园。家里柴米油盐、衣被鞋袜，一天少似一天。小两口儿还不着急，只要有口吃的，就懒得动手。又是花开花落，秋去冬来，地里颗粒无收，家里吃穿已尽。小两口儿断粮了，邻居们看在去世的老人面上，东家给块馍，西家端碗汤。小两口儿还在想：“讨饭也能度时光。”进了腊月，天越来越冷。到了初八这天，天寒地冻，滴水成冰。俗话说：“腊七腊八，冻死‘叫花’。”小两口儿屋里没火，身上衣单，肚里没食，蜷缩在凉炕席上“筛糠”。可四只眼睛还满屋搜寻着，突然发现炕缝里有几粒豆子，就用手一粒粒掏出来；又发现地缝里还有米粒，也都挖出来。这可是救命稻草啊，他俩东捡西凑的弄了一把，放进锅里。把炕上的铺草塞进灶膛，就这样熬了一锅杂七烩八的粥。有小米、玉米、黄豆、绿豆、高粱、干菜叶……凡能充饥的都放了进去。煮熟后一人一碗，悲悲切切地吃起来了。这时两人想起二位老人的教诲，后悔没有早听进去，现在已经晚了。
正当小两口儿悲切之时，一阵大风刮来，由于这房子年久失修，早已破烂不堪，被风一吹，“呼啦”一声，房倒屋塌，小两口儿被压在底下。等邻居赶来挖出时，都已经死了，身边还放着半碗杂豆粥。从此以后，乡亲们每到腊月初八这天，家家熬一锅杂米粥让孩子们吃，并给孩子讲这杂米粥的故事，教育他们要勤劳节俭，不要懒惰偷生。就这样，一传十，十传百，越传越远；父传子，子传孙，代代相传，一直传到现代，形成了腊月初八吃“杂米粥”的习俗。
以上传说有的含有丰富的社会人生哲理，有的满含爱国救亡之思，有的虽有迷信色彩，如赤豆驱鬼，但从医学眼光来看，吃赤豆粥确实有益身体健康，因为赤豆中含有丰富的维生素B1、磷、钙、铁、蛋白质，多吃可以治脚气病，并对产妇有催乳、通乳的作用。再从腊八粥的原料构成来看，主要是米、豆、果三大类，加上红糖、白糖熬煮而成。按照中医学的观点，这些东西大多具有健脾养胃、补气养血、暖身驱寒的功效，煮成粥后易于消化，适合严冬寒冷季节食用。冬季吃一碗热气腾腾的腊八粥，既可口又有营养，确实能强身健体，增福增寿。
总之，腊八节是中国传统的腊祭和佛祖成道日相融合的节H，在这个节日里，祀天敬祖与崇佛融为一体，而且搀入了祈求五谷丰登、六畜兴旺、农业丰收，以及勤劳节俭、爱国爱家、延年益寿的因素，因此是一个很有特色的节日。
