1979年11月，第20届联合国粮食及农业组织（FoodandAgricultural Organization Of the United Nations， FAO）大会决议确定，1981年10月16日是首届世界粮食日，此后每年的这一天都将作为“世界粮食日”，举行有关活动。联合国粮食及农业组织大会决定举办世界粮食日活动的宗旨，在于唤起世界对发展粮食和农业生产的高度重视。1996年世界粮食日的主题是“同饥饿与营养不良作斗争”。
1979年11月举行的第20届联合国粮食及农业组织（简称联合国粮农组织FAO）大会决定：把每年10月16日（粮农组织创建纪念日）定为“世界粮食日”，以引起人们对全球粮食短缺问题的重视，敦促各国采取行动增加粮食生产，与饥饿和营养不良作斗争。每年世界粮食日，包括粮农组织在内的国际机构、各国政府及民间组织都要开展各种宣传与纪念活动。
“民以食为天”，粮食在整个国民经济中始终具有不可替代的基础地位。现在世界上究竟有多少人在挨饿？FAO自创立以来，不定期地进行了5次“世界粮食调查”。从这些调查得出的结论是：饥饿不但没有消除，反而在不断扩大。1972年，由于连续两年气候异常造成的世界性粮食歉收，出现了世界性粮食危机。联合国粮农组织于1973年和1974年相继召开了第一次和第二次粮食会议，以唤起世界，特别是第三世界国家注意粮食及农业生产问题，但是世界粮食形势更趋严重。关于设立“世界粮食日”的决议正是在这种背景下作出的。
1981年10月16日第一个世界粮食日，世界各国的重视盛况空前。全世界有150个国家举办了大规模的庆祝活动；60多个国家发行了120多种以世界粮食日为主题的纪念邮票，还有33个国家铸造了60多种纪念币，数量达2亿枚。显示出世界人民对粮食和农业问题的关心。有的国家首脑在这一天发表演讲，有的国家举行纪念会或发表纪念文章，有的国家科研机构发表粮食和农业科研成果，举办科学讨论会等，以提高人们对粮食以及粮食引发的一系列问题的重视和研究。
粮食是人类赖以生存的重要物质基础，是人类文明得以发展的先决条件。然而，由于全球人口数量不断增长、可耕地面积逐年减少、地区发展不平衡等因素，世界农业和粮食生产形势十分严峻。食品类的CPI是很多国家最关注的一个数据。粮农组织指出，目前全球变暖和生物燃料的迅猛发展已对全球粮食生产和库存构成新的挑战，粮食供应也因此受到影响，导致全球饥饿人数持续增长。其中，最贫困地区受到的影响最大。
马尔萨斯于1798年发表《人口论》，提出人口增长将超过生活资料生产的观点。1968年，保罗·爱赫利奇发表了《人口炸弹》；1972年，罗马俱乐部发表了《增长的极限》，这两部著作都进一步表示担心说，无限制的人口增长将导致大规模的饥荒。20世纪70年代末，美国华盛顿世界观察研究所的莱斯特·布朗说，世界各地的农场主和农民已经用尽了能够提高产量的办法，但稻谷和小麦的产量正开始下降。在亚洲的其他地区，水稻研究人员20多年来也未能大幅度地提高作物产量。目前世界人口正以每年9 100万的速度增长，地球提供给人们“足够”粮食的局面还能维持多久，许多人正以焦虑的心情在进行研究。
世界粮食日产生的背景
“民以食为天”是中国古代哲人从无数事实中提炼得到的一条明训。粮食，作为“食物链”中的第一性产品，在农业和整个国民经济中始终具有不可替代的基础地位：它是维系整个人类生存、生活、生命之泉，也是社会安定、政治稳定、国家安全的战略物资。
追溯人类的历史，饥饿总是伴随人类而存在。俄罗斯帝国末期到十月革命后的10年间（1914—1924），有1300万人饿死，在苏维埃社会主义联盟共和国成立后的1930年初，也曾有500万人被饿死。在中国，19世纪后半期的清朝曾有1300万人饿死。在印度，1972—1973年有100万人死于干旱造成的饥荒。
以1972年的世界粮食危机为契机，1974年在罗马召开了世界粮食会议。会议发出了“到1985年从世界上消除饥饿和营养不良”的行动宣言。
1972年，由于连续两年气候异常造成的世界性粮食歉收，加上苏联大量抢购谷物，出现了世界性粮食危机。联合国粮食及农业组织于1973年和1974年，相继召开了第一次和第二次粮食会议，以唤起世界、特别是第三世界注意粮食及农业生产问题。但是，问题并没有得到解决，世界粮食形势更趋严重。据当时预测，在80年代世界粮食仍将趋向短缺。联合国粮食及农业组织大会关于世界粮食日的决议，正是在世界粮食供求矛盾日趋尖锐的背景下作出的。
现在世界上究竟有多少人在挨饿，对此有各种各样的推测，因此各种数据间相差甚远。联合国粮食及农业组织自创立以来，不定期地进行了5次“世界粮食调查”。从这些调查的数据得出的结论是：饥饿不但没有消除，反而在不断扩大。连该组织的总干事萨乌玛先生自己也承认“饥饿人口日趋增多，我们同饥饿的斗争正在走向失败。”
1946年的“第一次世界粮食调查”，以第二次世界大战前的]935—1939年的70个国家（占世界总人口的90％）为对象，按“每天平均摄取热量低于2250卡。”界定营养不良，得出的结论是“世界人口的大约半数处于营养不良状态”。
1952年的“第二次世界粮食调查”，以第二次世界大战结束后的1946—1948年的？0个国家为对象，所得出的结论是“总的营养水平比战前降低，除北美、欧洲、大洋洲外的所有地区均未达到基准水平”。
1963年的“第三次世界粮食调查”，以1957—1959年的80个国家为对象，得出的结论是“发展中国家60％的人口处于营养不良状态”。这次调查结果影响较大，其数字经常被引用。
1977年的“第四次世界粮食调查”，以1972—1974年的数字，调查对象范围扩大到162个国家，界定营养不良的标准使用了基础代谢量（空腹时在适宜室温下从保持绝对安静的人体表面散发出来的热量）指标。用这一代谢量的1.2倍作为最低所需热量，低于这个标准的则定为营养不良。全世界有4.55亿人处于营养不良状态，发展中国家人口的1／4都属于这个范围，尤其是儿童和妇女的营养不良更加严重。从世界性粮食情况恶化的角度来看，这个结论是一个警告信号。
1986年的“第五次世界粮食调查”中，除了基础代谢量的1.2倍指标外，对于劳动量大，需要热量多的人设置了1.4倍的指标，使调查的精度又有所提高。调查的结果是：112个发展中国家（中国等社会主义国家除外）1979—1981年有3.35—4.94亿人口处于营养不良状态。
联合国人口活动基金80年代初的一份报告中估计，当时世界谷物产量可以养活筋亿人口。但就在同一时期，全球有4.5亿人挨饿。这份报告发表时，全世界人口只有45亿左右。1995年，世界人口增长到57亿，挨饿人口数字增加到10亿。世界粮农组织的专家80年代初估计，·全球到2000年将有7.5亿人挨饿，事实表明，情况比预料的要坏得多。
由世界自然保护同盟、联合国环境规划署、世界野生生物基金会合编的《保护地球）一书中写道：“现在比过去任何时候有更多的人处于饥饿状态，并且人数还在不断增加。在低收入国家（不包括中国）， 由于粮食生产不足，或者是因为太穷买不起粮食，有9。5亿人在积极工作时仍吃不饱，占世界人口的19％， 已比1980年时增多，当时世界有16％的人口（1.3亿）得不到维持基本生活的足够的粮食。”
国以民为本，民以食为天，食以粮为源。从19世纪以来，一直存在着两种粮食观，即盲目乐观主义粮食观和悲观主义的粮食观。19世纪末20世纪初，粮食悲观主义思潮占主导地位。到20世纪40年代后，随着世界粮食形势的好转，悲观主义思潮也逐渐被盲目乐观情绪所代替。到70年代初，发生了世界性的干旱，粮食歉收，爆发了“粮食危机”，严峻的事实又把盲目乐观情绪一扫而光。历史表明，交替出现的盲目乐观和悲观的两种粮食观都已被世界粮食发展的事实所抛弃。“世界粮食日”的诞生，说明人类对粮食问题有了正确的认识，世界各国开始对发展粮食和农业生产有了足够的重视。
粮食生产对环境的影响
20世纪以来，世界人口增长的速度不断加快，特别是第二次世界大战以后，每37年世界人口就增加l倍，再加上经济高速增长的需求，粮食供应受到前所未有的沉重的压力。
1955—1985年的30年间，世界的粮食产量翻了一番还多，而且在同一时期耕地面积仅增加了15％。耕地增加不多说明了两方面的问题：一是粮食的增产不是由耕地面积的扩大，而是由于对土地的过分使用实现的；二是由于对耕地的过分使用，造成了土壤侵蚀和荒漠化等，最后不得不放弃一部分耕地。
土壤的肥力主要是通过上地间歇休闲以再生养分来维持的。由于人口压力的增加，必须生产更多的粮食，休耕地的面积必须缩减，久而久之使土壤变得越来越贫瘠，甚至完全丧失了生产能力。全世界每年被迫弃耕的土地有500—700万公顷之多。
为了增加土壤的肥力，为了生产更多的粮食以满足人类的需要，施用大量无机化肥是当今世界粮食增产的主要技术手段之一。然而，化肥对环境的危害却被人们所忽视。农田所施用的任何种类的化肥，都不能全部被植物吸收利用。各种作物对肥料的平均利用率为：氮40％一50％，磷10％一20％，钾30％一40％。化肥使用量的增加和过量施用，都会使大量化肥进入环境中，对人类生存的环境构成很大的危胁。
化肥对水体的污染
随着施肥进入环境中的氮、磷等营养物质增多，引起最严重的后果之一是水体的富营养化。水体富营养化是水体衰老的自然过程，但农业粮食生产使用化肥大大加速了这一过程。
化肥施用造成的另一个严重后果是污染地下水。化肥除地表流失外，还会随水淋失。化肥中的硝酸盐和亚硝酸盐随土壤内水流移动，或透过土层经淋洗损失进入地下水。在美国宾夕法尼亚州一个7.4平方公里的小集水区内，对14口井进行连续性地下水水质条件与土地利用等有关方面的调查，得出的结论是：农田区地下水中的硝酸盐、磷酸盐和氯化物的浓度，比林区地下水中同类物质的浓度要高5—7倍。
化肥对土壤的污染
施用化肥以增补土壤中养分的损失，是农业粮食生产中经常进行的物质能量投入。但长期过量而单纯地施用化肥，会使土壤酸化或碱化。另外，制造化肥的矿物原料及化工原料中，有的含有多种重金属、放射性物质和其它有害成分，它们随施肥进入农田，造成土壤污染。如随磷肥的施用。不可避免地带给土壤许多的有害物质，如：镉、锶、氟、铀、镭、钍等。施用磷肥过多，会使施肥土壤含镉量比一般土壤高数十甚至上百倍，长期积累将造成土壤镉污染。有些化肥中还含有机污染物，如氨水中往往含有大量的酚，特别是利用炼焦厂废气生产的氨水，含酚类超过干分之一，施入农田后，造成土壤酚污染。 ，大量施用化肥，用地不养地，造成土壤有机质下降。化肥无法补偿有机质缺乏，却进一步影响了土壤微生物的存在，不仅破坏了土壤肥力结构，而且还降低了肥效。
化肥对大气的污染
化肥对大气污染主要是氮肥分解成氨气与反硝化过程中生成的N20所造成的。随着氮肥的大量施用，大气中的氮氧化物含量不断增加。氮肥在施用农田的过程中，有相当数量是直接从土壤表面挥发成氮气、氮氧化物气体进入大气中。氮氧化物气体进入大气，使大气质量变坏，特别是氧化二氮气体在对流层内稳定，可上升至同温层，在光化学作用下，则会与臭氧发生双重反应从而降低臭氧量，破坏臭氧层。有人推测，到2000年时，臭氧将因氮肥的施用而减少2％。
近海生物受到威胁
大量化肥的流失为“赤潮生物”的迅猛增殖提供了丰富的营养条件，已成为海洋赤潮发生的主要诱发原因之一。赤潮的发生，使海域生态系统遭到破坏，鱼类、贝类中毒或死亡。 ’
危害森林
最近西欧不少国家发现，一些远离工业区和交通干线的农业种植区内，大量树木严重受害并不断死亡。调查证实，使用的大量氮肥释放出刺激性的氨气，是除酸雨之外造成森林死亡的另一个“罪魁”。
氨气被植物叶片吸收后就会形成碱性铵离子，并在植物体内累积起来。干扰破坏重要的新陈代谢过程，损伤植物叶片细胞，阻碍植物光合作用和生长、轻者植物叶片受氨气的熏灼伤害，重者出现“氨中毒”和大面积叶片枯死，致使森林衰退甚至死亡。氨气和氮氧化物共存时，二者对植物的损害具有协同效应，毒性更为强烈。
为了保证粮食生产，防治农业病虫害的发生，农药的使用已经十分广泛。根据联合国粮食及农业组织调查，如果不使用农药，全世界粮食总收成的一半左右，将会被各种病、虫、草害所吞噬。由于使用了农药，则挽回了15％左右的损失。但是农药毕竟是一种有毒的化学物质，它具有两重性：既有对于人类有利的一面，又要看到由于不合理滥用农药，给环境带来污染和危害的一面。
目前，世界上农药的品种约有500种上。随着各种农药的大量投入，往往是害虫、益虫一起消灭，而害虫的抗药性越来越强，最后只好不断加大药量。真正作用于农业害虫的农药量仅10％一30％左右，进入大气、水体的部分约为20％一30％，残留在土壤中大约有50％一60％，农药飘浮在空气中污染大气，降落在地面除一部分挥发、分解、消失外，大部分农药通过降水、灌溉、耕作进入土壤，有些农药还通过拌种、穴施直接进入土壤，造成农药在土壤中残留。
大量使用农药，或者长期使用同一类农药，能够使许多害虫产生抗药性，连续使用农药还可以杀死害虫的天敌、鸟类、蚯蚓等有益生物。所以不合理使用农药，不但不能彻底解决农业病虫害、草害的问题，相反还会使许多原来危害不大或不难防治的虫害变得更不容易防治。这样就可能使农药用量越来越多，形成恶性循环，生态环境的破坏和污染也将逐渐加重。
为使粮食得到稳定的增长，与依赖降雨的农业相比，灌溉农业能使粮食产量成倍增长，甚至使荒漠变为良田。但是，灌溉对环境的各种不利影响，往往却不被人们所重视。
灌溉对农田土壤的影响
由于灌溉加速了水冲蚀，致使土壤硬结，盐碱化及土地退化。
灌溉对水环境的影响。
灌溉水通过对农田土壤的冲蚀、淋溶，将挟带泥土颗粒、矿物质、碱分和盐分、细菌、病毒、农药和化肥、还有灌区周围的生活污水等，经排水渠排入河流或湖泊而污染地表水，增加水的矿化度、混浊度、影响水的气味、pH值、温度、氮、磷等营养物质含量。灌溉水经土壤入渗后也会使地下水受到污染。
灌溉对水文地质环境的影响
由于灌溉用水在很大程度上依赖地下水，而地下水的补给又很缓慢，深层地下水通常被认为是一种不可再生资源。过量开采地下水，使地下水位下降，形成大面积漏斗区，造成地面沉降、塌陷，大量机井报废，沿海地区海水入侵。
人类为了提高粮食产量绞尽了脑汁。从20世纪70年代起。世界上出现了地膜覆盖栽培技术，促进了粮食增产。然而却又引发了称之为农业生态环境的“白色污染”。
目前使用的塑料薄膜，大都是聚乙烯或聚氯乙烯为原料的高分子化合物，在自然界中极难分解。在土壤中的残膜碎片，可存在400年之久。因而当耕土层中残膜不断增多时，就将造成对土壤的污染。
一切办法想尽之后，为了得到生活所必需的粮食，农民烧垦森林，开辟耕地和牧场。世界上大约有2亿公顷森林被用作烧荒垦田，大约有3亿以上的人以此为生。他们毁掉森林，种植水稻、大豆、香蕉、荞麦等农作物，或作为牧场，以致热带雨林锐减，破坏了森林生态环境。
纪念“世界粮食日”时的反思
在我们当今居住的地球上，不仅动植物，而且农作物的品种也在日益减少。古代先农们种植过多达数千种的农作物，而现在只有大约150种被广泛种植，成为人类的主要食物来源。其中玉米、小麦、水稻约占60％左右，而大多数其它农作物品种已处于灭绝的边缘。
随着农作物品种日趋单一和世界人口爆炸性增长，全世界粮食供应正变得日益脆弱。
墨西哥的一位育种专家，不久前在土耳其东部发现了一种罕见的小麦。这种小麦能抗御小麦蚜虫。利用这种小麦新品种，育种专家们能帮助种植者战胜蚜虫病害。然而不幸的是，这种看来似乎具有奇特质量的农作物品种正变得越来越难以发现。由于农场主们因追求产量而更多地使用同一类种子，具有相同遗传基因的农作物越来越多，而地区性的农作物品种正不断减少。为了抢救这些濒于绝种的农作物，联合国粮食及农业组织已经开始进行一些研究和试验，试图发现那些珍稀农作物的生长特性，以及是否可以在不同地区进行种植。
南美洲的印第安人曾种植过一种叫作“它维”的作物，这种和小麦相似的植物不仅高产，而且所含的蛋白质高于小麦。欧洲殖民者到来以后，强迫当地人改种小麦，使这一作物面临灭绝的危险。另外一种叫作“欧卡”的薯类作物，已被玻利维亚等国成功地重新种植。这种薯类作物耐严寒和酷热，生长力强，可以在海拔4000米以上高度的山区种植。现在农业科学家已找到了一些没有被病菌感染过的种子，经过精心培育，使得产量提高一倍多。
现在人类已经意识到粮食品种在减少，各种野生植物、珍贵食物资源越来越少。而解决人类粮食问题的希望，也正寄托在那些濒于消失的珍稀农作物中。绿色革命所依赖的原材料不断减少和消失，全球粮食供应变得更容易受灾难性的影响。
自马尔萨斯于1798年发表（人口论），提出人口增长将超过生活资料生产的观点之后，人们对他的预言持不同观点。1968年，保罗·艾赫利奇发表了（人口炸弹）；1972年，罗马俱乐部发表了<增长的极限）。这两部著作都进一步表示担心说，无限制的人口增长将导致大规模的饥荒。对这种观点也有人持不同的看法：认为人不仅仅消费，而且还能生产出比消费多得多的东西。70年代末，美国华盛顿世界观察研究所的莱斯特·布朗争辩说，世界各地的农场主和农民已经用尽了能够提高粮食产量的办法。例如，在印度的旁遮普邦，尽管化肥和水资源都得到了很好的利用，但稻米和小麦的产量正开始下降。在亚洲的其它地区，水稻研究人员20多年来也未能大幅度提高作物产量。
目前世界人口正以每年9100万的增长速度继续增长，地球提供给人们以足够粮食的局面还能维持多久，许多人正以焦虑的心情在进行研究。
基于人们对全球粮食生产所面临的困境的认识和了解，以及过度追求粮食生产所引发的环境问题，许多国家政府对于举办“世界粮食日”的活动都很重视。有的国家首脑在这一天发表演讲，有的国家举行纪念会和发表纪念文章，有的国家科研机构发表粮食和农业科研成果，举办科学讨论会等，以提高人们对粮食和农业重要性的认识，从而促进粮食及林业、牧业和渔业的发展。
