“泼水”嬉戏在我国历史上曾以多种形式存在。早在唐代便流行过一种“泼胡乞寒”之戏，亦名。泼寒胡戏”或“乞寒胡戏”。游戏时歌舞之名为“苏幕遮”。
据考证，泼胡乞寒之戏传人中国的时间是在北周宣帝时。唐代，此戏盛行于长安、洛阳等处，皇室成员大多好之。这种民俗大约是流寓长安等地的西域人不忘本民族风俗习惯，汉人转相效仿而成。武则天晚年始行此戏，唐中宗颇喜观看。《旧唐书·中宗纪》载，神龙元年（705年）十一月，中宗御洛城南门楼观泼寒胡戏。时有清源县尉吕元泰上疏冻净，中宗不听。又于景龙三年（709年）十二月令诸司长官至醴泉坊观看泼胡乞寒戏。《新唐书·睿宗纪》亦载，景云二年（711年）十二月，“作泼寒胡戏”。左拾遗韩朝宗上睿宗《谏作乞寒胡戏表》云，民间传说“皇太子微行观此戏”。尽管皇室成员对此非常热衷，但大臣们的反对意见却始终不绝于耳，如张说上疏认为泼胡乞寒之戏未闻曲故，“裸体跳足，盛德何观？挥水投泥，失容斯甚！”清求将其罢去、于是，开元元年（713年）十二月，玄宗下赦，无论胡人汉人，一律禁止泼寒胡戏。
泼水也是我国傣族、布朗族，阿昌族在泼水节期间的一项重要活动。据傣族民间传说，有个火魔霸占西双版纳，无恶不作，抢走了七个美丽的姑娘：—-天夜里，最年轻的姑娘诓骗出杀死魔王的秘密，用头发勒·下魔头，魔头成了一团火球，滚到哪烧到哪。姑娘们即挑水相泼，灭了邪火：为纪念这七位勇敢机智的姑娘，傣族人民每年举行泼水活动，后沿袭成泼水节。
泼水节的时间为阴历清明节前后，正值傣历新年，是傣族送旧迎新的节日、泼水节为期三天：第—“天，傣语叫“桑刊日”，意思是送旧；最后一天是迎接“日子之王”来临，即傣族新年元旦；中间——天是介于两年之间的空白。三天的活动一般是这样安排的：第一天清晨，寨子的男女老幼沐浴后穿上新装，——起到佛寺里去敬佛、斋僧，并在寺院中堆沙造塔：人们围着沙塔而坐，听佛爷念经。随后把一尊佛像抬到院子中，洒清水洗尘，称为“浴佛”：第二天，群众性的泼水活动便开始了：老人从竹筒里拿出——束鲜花，将花上的水轻轻洒向周围人群，然后大家用一根树枝条蘸着碗里的水，互相泼洒，表示洗去身上一年的污尘，祝福新年平安吉祥，按傣族的习俗，水泼得越多就表示越友好，越亲热，越尊敬、于是后来大家索性改用大盆来泼水了。泼水有“文泼”和“武泼”之分。文泼是对长者而言，小辈舀起一勺净水，说着祝福的话，拉开对方的衣领，让水沿着脊梁流下去，被泼的人高兴地接受祝福，不得跑开，武泼是对平辈或晚辈，没有固定的形式，用瓢、用盆、用桶都可以，大家互相追逐嬉戏，迎头迎面地泼水。被人泼的水越多，说明受到的祝福越多，被泼的人也越高兴。泼水还是泼水节期间青年男女寻找意中人的一种方式。在咚咚的象脚鼓声中，青年人把自己的爱恋之情寄托于泼出去的清水之中，使爱情的种子在这泼水嬉戏中得以萌芽。第三天则举行丢包、放火花、放高升和放孔明灯等活动。
我国侗族民间的“踢水仗”游戏与泼水颇相类似。踢水仗是一种季节游戏，时间在人夏至秋末。每逢初一或十五的工余时间，青年人便选择一个水齐膝盖深、流速缓慢的河段为踢水仗的游戏场地。众多参加者被平均分为两队，一队在河的上游处，一队在河的下游处，相距约30米。随着召集者鸣锣三声，踢水比赛开始。两队的队员双手叉腰，一脚立于水中，一脚击水，不断向前面对方的河段进逼，待到双方距离接近、短兵相接时，浪花四溅，水柱交织，水气遮日，战斗最为精彩激烈。在混战中，有的被对方踢起的水柱冲倒，有的因站立不稳而摔倒，还有的因气力不支而跌倒。到了一定的时刻，召集者便鸣锣收兵，判摔倒人数多的一方为输方。稍事休息后，又交换上、下游河段接着再踢。这样，往往要更换场地三五次，直至尽兴为止。踢水仗结束，双方队员互赠毛巾等物，一块儿在河里洗浴，然后高高兴兴地返回寨子里。
【评析】 泼水习俗来自于西域鼓舞乞寒习俗。因为西域气候冬季酷寒难当，人们泼水于庭前，以祝愿能平安度过冬季，长命百岁。另外，一年将尽，泼水有新年续旧年的意思。各民族春节举行的泼水节则来自于水能辟邪的观念。所以人们向身上泼水以象征冼云身上的尘垢，祝福新年平安吉祥。从深层认识，泼水习俗实源自于古人水崇拜的思维模式。在古人眼中，水足新生命延续的象征，既可以辟邪，又可以去尘，更是人类赖以生存的基本物质。各民族的泼水习俗表达了人们对水的热爱和崇拜。
