除夕之夜，通宵不寝，叙旧话新，预祝来年万事如意，这就叫守岁。“一夜连双岁，五更分二年”。
守岁习俗的文字记载，最早见于晋·周处《风土记》：“晋人每至除夕，通宵达旦不寝，谓之守岁”。唐诗：“守岁阿咸家，椒盘已颂花”。（杜甫）到宋朝，守岁之风盛行。苏东坡《守岁》诗：“儿童强不眠，相守夜欢哗。”生动描写了守岁情景。 ’
守岁有很多名称：守岁也叫“除岁”，当晚各家相互馈赠叫“馈岁”，有的酒席相邀叫“别岁”，有的长幼欢聚，达旦不眠叫“守岁”。唐代刘续噬纪闻》载：“隋时，除夕焚沉香木，放大光焰；唐贞观初，烧守岁烛，点延夜灯。”宋·孟元老《东京梦华录，除夕》载：“是夜，禁中爆竹山呼，声闻于外，士庶之家，围炉团坐，达旦不寐，谓之守岁。”这样作的目的，包含两个内容：一是依依留恋旧岁，一是殷切期望新春。苏州市寒山寺有“击钟分岁”的守岁习俗。
发压岁钱。很久很久以前，儿童度岁，长辈会用红绳贯钱，放置于他的卧床下，所以称做压岁钱。亦有将桔子、荔枝等果子置于枕畔，叫压岁果子。桔、荔就是“吉利”的意思，待年初一日睡醒时取食，祝贺新年吉利。现时，；仍有父母给子女、亲属中的长辈给子侄发压岁钱的习俗。不过，有的孩子会收到很多压岁钱，这对一个只知道花钱的孩子来说，实无大益。
