1987年11月，在日本东京举行的第6届吸烟与健康的国际会议上，世界卫生组织（World Health Organization，WHO）建议把1988年4月7日，即世界卫生组织成立40周年的纪念日作为第一个世界无烟日（从1989年起往后的世界无烟日改为5月31日）：告诫人们吸烟有害健康；呼吁全世界所有吸烟者在世界无烟日这一天主动停止或放弃吸烟；呼吁烟草推销单位和个人，在这一天自愿停止公开销售活动和各种烟草广告宣传。
5月31日是世界无烟日。1987年11月，世界卫生组织（WHO）在日本东京举行的第6届吸烟与健康国际会议上建议把1988年4月7日，也就是世界卫生组织成立40周年纪念日作为“世界无烟日”，并提出“要吸烟还是要健康”的口号。1989年，世界卫生组织又把这一天改定在每年的5月31日。
烟草中含有许多致癌物以及能够降低肌体排出异物能力的纤毛毒物质，对人体健康有害。因此世界卫生组织一直致力于反烟运动。
20世纪50年代在荷兰世界卫生组织召开了第一次全球性“反烟工程”会议，名为“世界吸烟与健康大会”。
此后，世界反对吸烟运动逐年高涨并掀起一股多方面的法律攻击浪潮，直接威胁到烟草商们的生存。然而，在全世界，特别是在发展中国家，吸烟者仍有蒸蒸日上之势，令世人担忧。烟草带来的危害健康、污染环境和导致火灾等恶果，使有识之士、社会团体、国际组织以及各国政府纷纷参与并组织“反烟”运动。
“世界无烟日”每年都有一个确定的主题，这个主题体现了纲领J性、延续性、针对性和现实操作性的统一，循序渐进，逐步深化。下面就将近年来世界无烟日的主题列举如下：1988年，劝阻吸烟；1989年，妇女与吸烟；1990年，青少年不要吸烟；1991年，在公共交通工具上不吸烟；1992年，工作场所不吸烟；1993年，卫生部门和卫生工作者反对吸烟；1994年，大众传播媒介宣传反对吸烟；1995年，烟草与经济；19%年，无烟体育运动和艺术活动；1997年，团结起来，争取一个无烟的世界。
自20世纪50年代以来，全球范围内已有大量流行病学研究证实，吸烟是导致肺癌的首要危险因素。为引起国际社会对烟草危害人类健康的重视，世界卫生组织于1987年11月建议将每年的4月7日定为“世界无烟日”，并于1988年开始执行。自1989年起，世界无烟日改为每年的5月31日。
15世纪，哥伦布发现新大陆的同时也发现了一种后来风行全球的植物——烟草。在尽情享受吸烟的快乐几百年后，人们直到20世纪才意识到吸烟的危害。研究发现，吸烟者的肺癌发病率比不吸烟者高10倍到20倍，喉癌发病率高6倍到10倍，冠心病发病率高2倍至3倍，循环系统发病率高3倍，气管类发病率高2倍至8倍。全球每7秒种就有一人死于与吸烟有关的疾病，烟草危害已经成为当今世界最严重的公共卫生问题之一。然而，尽管“吸烟有害健康”的标语在烟盒上赫然醒目，尽管各种关于吸烟危害的宣传铺天盖地，但是仍有无数人对烟情有独钟，难分难舍。全世界烟民的数量现在已达13亿，而且世卫组织警告说，如果不采取行动的话，到2025年这个数字将超过17亿。
世界卫生组织也发出警告，每年有成千上万不吸烟者也会因为被动吸烟而使健康受到损害。被动吸烟的危害更大，每天平均1小时的被动吸烟就足以破坏动脉血管。一些与吸烟者共同生活的女性，患肺癌的几率比常人高出6倍。
因此，世界卫生组织将烟草流行作为全球最严重的公共卫生问题列入重点控制领域。2003年5月，在日内瓦举行的世界卫生大会上，世界卫生组织成员国一致通过了第一个限制烟草的全球性条约——《烟草控制框架公约》，为在全球控制烟草危害，共同维护人类健康提供了法律框架。
据统计，目前全球大部分烟民都在18岁以前开始吸烟，有的甚至在10岁前就开始吸烟。世界卫生组织指出，全世界有一半儿童生活在不限制儿童购买烟草制品的国家。由于青少年身体正处于发育期，各项生理功能还不够稳定，因此吸烟所致疾病会在青少年身上产生许多严重的结果，如咳嗽、痰多、肺部感染、头痛、记忆力减退、抗病能力低下等。此外，青少年开始尝试吸烟的年龄越小，他们成为固定烟草使用者的可能性就越大，戒烟的可能性也就越小。
也许是吞云吐雾的感觉令人陶醉，但是面对吸烟造成的恶果——损害自己身体、影响家人的健康、污染环境、加剧贫困……吸烟者还有多少理由继续在烟雾中沉醉下去？
吸烟与健康
1492年，两名哥伦布的水手杰雷兹和托瑞斯注意到，古巴土著人将凉干的烟叶点着，然后吸它冒出的烟。杰雷兹本人也试着这样做，他便是现在有文字记载的第一位吸烟者。返回西班牙后，当杰雷兹的邻居看到烟从他嘴里吐出时，被吓坏了，以为他是魔鬼附体。他也因此受到调查机关的监禁。
1518年，西班牙的远征者发现阿兹台克人和玛雅人把烟草装在空心的芦苇里吸，他们也学着吸。
1560年，法国驻葡萄牙大使尼古特将一些烟草寄回法国，用于治疗一些疾病。数百年后，化学家将这种含于烟草中的有毒物质命名为“尼古丁” （英文nicotine音译，即烟碱）。
1612年，乔治·罗非在弗吉尼亚种植了烟草，这是世界上第一块商业用途的烟草地。
1843年，法国开始独家生产卷烟。
1881年，第一台卷烟机问世，每天可生产12万支卷烟，为此获得了专利。
1916年，美国烟草公司生产“幸运”牌香烟。
1924年，美国杂志<读者文摘）刊出了一篇题为“烟草损害了人体吗？”的文章。在这以后的68年中， <读者文摘）共刊登了100多篇有关吸烟与人体健康的文章，而这是第一篇。
1927年，一位名叫泰利考特的英国医生在杂志上发表文章，他说几乎他所看到和知道的肺癌病人，都是吸烟者。
从以上年表中，可以使读者了解到人类有文字记载的吸烟历史起于何时，以及人们省悟到吸烟危害健康的先驱者。
据文献报道，一支香烟可以产生500毫升的烟雾，含有4000多种化学物质，其中强烈致癌物质10多种。有混合物300多种，为使读者能形象记忆和了解这些有毒物的成分和名称，新加坡<联合早报）1995年4月28日有一篇题为（抽烟前了解香烟成分）的文章说：
一根香烟里含有什么东西，看了以后你可能会怕：
丙酮：一种脱漆剂。
氨：地板清洁剂中的主要成分。
砒霜：杀白蚁的毒素。
一氧化碳：汽车排出来的危险气体。
DDT：用来杀蚊子和蚂蚁的毒素。
氰化氢：煤气室中所用的毒素。
萘：樟脑丸中所含的致命成份。
焦油：用来铺马路的物质。
尼古丁：杀虫剂特别是尼古丁和焦油危害尤大。一支香烟里的尼古丁可以毒死一只老鼠，20支香烟里的尼古丁能毒死一头牛。一个成年人如果每天吸20—25支香烟，就将吸入50--70毫克尼古丁。这些尼古了是足可以致人于死地，只是它们是被间歇式吸入的，再加上人体有一定的解毒能力，才幸免于难。
烟草中含有许多致癌物（如苯并[a）芘、亚硝胺等），另外还有许多促致癌物（如酚、甲醛等）以及能够降低肌体排出异物能力的纤毛毒物质。这些毒物附在香烟烟雾的微小颗粒上，到达肺泡并在那里沉积，彼此强化，结果又大大加强了致癌作用。每天吸烟10支以上出入，肺癌死亡率要比不吸烟者高2.5倍。肺癌患者的90％以及各种病症的l／3是吸烟引起的。此外，吸烟还能引起喉癌、鼻咽癌、食道癌、胰腺癌、膀胱癌等。
吸烟会使心血管病加重，加速动脉粥样硬化和生成血栓，造成心律不齐，甚至突然死亡。有研究者发现，吸烟者由冠心病引起的猝死率比不吸烟者高4倍以上。
吸烟会损害神经系统，使人记忆力衰退，过早衰老。
吸烟会损害呼吸系统，经常吸烟的人长年咳嗽、咳痰，易患支气管炎、肺气肿、支气管扩张等呼吸道疾病。
吸烟者容易患胃溃疡病，因为烟雾中的烟碱能破坏消化道中的酸碱平衡。
1995年5月31日，第8个“世界无烟日”到来之际，世界卫生组织在日内瓦发表文告。文告说，目前全世界有11亿烟民，每年消耗6万亿支香烟。现在世界上海年有300万人因烟毒而死亡，即每10秒钟有一人死于吸烟引起的疾病。
吸烟引发的环境问题
目前，全世界烟民已逾11亿。一些研究认为，11亿个“烟囱”集中排出的一氧化碳等有毒气体，绝不亚于任何一次核事故所造成的污染。
为什么说吸烟也属于大气污染的一部分呢？这是因为从吸烟者口里吐出的烟雾和香烟燃烧时产生的烟雾必然会污染室内的空气，而空气和大气的概念没有根本性质的区别，只是有时为了便于说明问题，常把这两个词分开使用。如一般对于室内或特指某个场所供人和动植物生存的气体，称为空气；而在一些科学研究中，常以大区域或全球性的气流为研究对象时，则常用大气一词。处于同一房间内的不吸烟者在非志愿的情况下，被迫吸入烟雾中的大量有毒物质。
吸香烟时产生的烟气，可分为主流烟（即吸烟者吸入口内的烟）和副流烟（烟草燃烧后外冒的烟，也就是对被动吸烟者直接有危害的烟）。被动吸烟者要接受由直接吸烟者喷出的主流烟，还要接受混合烟和副流烟（其毒性比主流烟大2—5倍）。据1975年世界卫生组织报道，在充满烟雾的房间内，即使不吸烟者的血液与尿液中也都检测出尼古丁，这就是被动吸烟的结果。被动吸烟对人体最大危害是尼古丁对心脏的作用所引起的缺血性心脏病。1974年美国医生统计，由被动吸烟所发生的心绞痛病人并不少于直接吸烟者。
不吸烟者的被动吸烟，其受害程度是相当严重的。医学调查表明：每天吸烟20支的成年男性的妻子（她本人不吸烟）肺癌发病率是不吸烟男性妻子（她本人也不吸烟）的2倍以上。家长每天吸烟10支以上，其家庭中的儿童比不吸烟家庭中的儿童身高平均短0.65厘米；而家长每天吸烟10支以下，比不吸烟家庭的儿童平均短0.45厘米。
1995年1月6日，路透社报道说，一位医生发现由于被动吸烟而生病或发生生理失调现象的儿童中，已有死亡和脑膜炎患儿出现。
科学家为研究儿童如何受到吸烟家长的影响已花费了20多年的时间，做了143项科学研究。曼彻斯特大学儿童学研究组的安妮·查尔顿的调研结果表明：受到这种影响的儿童通常出现的症状有喉痛、眼痛、咳嗽，在后期就会发生死亡、胆囊纤维化、脑膜炎、肺炎、心脏病等。查尔顿说，对于儿童被动吸烟产生的后果的广泛研究只是最近5年的事。其间，最重要的发现是这种影响会造成儿童死亡。她说：“虽然儿童死亡的因素很多，但被动吸烟似乎进一步提高死亡的危险性。随着时间的推移，越来越多的证据将会集中表明父母吸烟对孩子的健康有极大影响”。
吸烟者造成办公室、公共场合（会议室、候机室、候车室、公共交通工具、酒吧、餐馆……）、家庭居室的空气污染，它不仅仅是一个公共道德问题，而且是一个实实在在的环境问题。
香烟的生产原料——烟草，最初进入商业用途的种植是在16世纪初期的美洲中部，尔后从17世纪开始扩展到欧洲、中东地区、非洲和亚洲。
烟草适宜在半干旱地区种植。世界上五大烟草生产国中，发展中国家占了四个：中国年产316万吨烟叶，巴西年产58万吨烟叶，印度年产58万吨烟叶，土耳其年产32万吨烟叶。在发展中国家，烟草大多种在树木稀疏的半干旱地区。种植烟草会破坏土地的自然保护系统，使一块丰产的土地变为贫瘠的荒地。烟草生长成熟期比许多农作物要长，约为半年。生长期长对土地的营养消耗很大，其对土地营养的消耗量大于许多其它作物。如l公顷土地生产1吨烟草所需的磷肥，分别是咖啡豆的5.8倍，玉米的了。6倍，木薯的36倍。因为种植烟草对土地营养消耗大，所以烟农要经常施用大量化肥，致使土地板结，土地变得更为贫瘠。
烟草加工要用火烘烤。烘烤1公顷地的烟叶要消耗3公顷地的林木，平均每烘烤1公斤烟叶，要消耗7.8公斤的林木。在一份题为（第三世界的烟草与粮食制品）的报告中说：第三世界生产烟草的一个重大后果，是需要大量能源去烘制，许多发展中国家现在正面临着越来越严重的毁林问题，生产烟草就是毁林的一个原因。而砍伐森林又会引起土地侵蚀，降低土地的生产力，气候变干旱，一系列环境问题接踵而至。
种植烟草对生态环境的破坏，使得生态环境日益恶化的发展中国家雪上加霜，种植烟草如同饮鸩止渴，自毁家园。现在全球烟草生产格局是：发展中国家种烟草，发达国家加工生产香烟，并出口到第三世界国家，供他们吸用。因此联合国粮农组织指责说，发达国家有意扶持发展中国家大力发展烟草种植业的做法是自私的，错误的。粮农组织向发展中国家呼吁，种植烟草弊大于利，应及早转向生产宜于可持续发展的农产品。
反吸烟运动高涨
世界上有吸烟就有反吸烟。人类的反吸烟厉史可以追溯到几百年以前。远的不说，在近几十年里人们做了很大的努力，以禁烟为目的吸烟与健康会议先后已经召开过9次，不断向全世界发出反烟的呼声。
世界卫生组织于20世纪50年代在荷兰召开了第一次全球性“反烟工程”会议，名为“世界吸烟与健康大会”。它以鲜明的立场首次在世界上打出反对吸烟的旗帜，并全力推广开来。大会每4年举行一次，后来改为2—3年一届，大会的名称也改为“世界烟草与健康大会”。
1987年11月，在日本东京举行的第6届吸烟与健康的国际会议上，世界卫生组织建议把1988年4月7日，即世界卫生组织成立40周年的纪念日作为第一个“世界无烟日”，并提出“要吸烟还是要健康”的口号。1989年，世界卫生组织将每年的5月31日定为“世界无烟日”，规定在这一天世界各地既不吸烟，也不售烟。
1990年4月8日，在澳大利亚珀斯市召开第7届吸烟与健康国际会议，来自世界70多个国家和地区1000多名代表、专家、学者聚集一堂，讨论吸烟对人的危害，并响亮地提出：打一场反对吸烟的“全球战争”。这次会议公布了一组令人震惊的数字：由于吸烟致患的肺癌、慢性气管炎、肺气肿、心脏病和中风等疾病，一年至少使250万人送命。现在的吸烟结构不改变，它将引起的疾病使全世界人口的10％（即5亿人）丧生，其中2.5亿人中年早逝，使之减寿20年11992年3月30日至4月3日，在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯召开了第8届世界吸烟与健康大会，来自80多个国家和地区的代表共1040人出席了会议。
阿根廷总理梅内姆出席了这次大会的开幕式，并讲了话。他在讲话中指出，烟草中毒不仅危害吸烟者的健康，也影响全人类的健康，涉及保护环境和生态的重大问题， 日益引起了人们的关注。他宣布，阿根廷政府将在全社会开展反对吸烟习惯的教育运动。世界卫生组织总干事和美国卫生和公共服务部长等人也在开幕式上讲了话。这次大会的主题是“建设一个没有烟草的世界”。讨论的问题，在公众健康领域有：对烟草广告的反击、在学校里预防烟草中毒、保护非吸烟者和积极控制烟草中毒；在医学科学领域有：烟草与心血管系统、烟草与呼吸系统、烟草与怀孕、烟草与癌症、停止吸烟等。
1994年10月10日至14日，在法国巴黎召开了第9届世界吸烟与健康大会。有102个国家的1300名代表出了大会。大会作出了积极而明确的决议，它的突出特点是：首先，第10届大会由发达国家移至发展中国家举办。申办国有芬兰、葡萄牙、土耳其和中国。投票表决后，中国获得了申办权。1997年8月24日至28日，在中国北京将看到世界反烟大会的盛况。其次，呼吁和敦促各国实施控烟国际策略。第三，是大会主席同与会者以正式及私人信件形式通知德国、英国、荷兰三国的首相或总理，这些国家妨碍实施欧洲联盟内烟草广告条例的行为是国际丑闻。中欧及东欧各国政府应贯彻控制烟草国际战略。第四，是准备签订一项“控制烟草国际公约”，并禁止免税烟草，建立全面性、长期性解决烟草的国际策略。
反对吸烟运动高涨的主要原因是由于有关被动吸烟的辩论。根据美国联邦政府职业与安全保健局1994年提交的一份分析报告，每年因被动吸烟而导致5万美国人死亡，占吸烟而死亡人数的1／8。
世界正新掀起一股多方面的法律攻击浪潮，正在威胁到烟草商们的财政生存。越来越多的州政府和原告向烟草公司提出诉讼并成立，要求赔偿因吸烟损害造成的数以十亿美元计的损失。据可靠的文字记载，最早索赔案发生在1988年。美国一位因吸烟死亡者的家属向烟草公司提出起诉，死者患肺癌，于1984年死亡，58岁。新泽西州法院判决死者家属得到40万美元的赔偿。这在美国尚属首例。1990年1月，该判决被联邦上诉法院否决，美国最高法庭的审理结果尚不得而知。
世界各国有种种戒烟规定，它都反映了各国政府对戒烟的积极态度。
新加坡 从1986年12月1日起，将不吸烟作为国民守则，有13年吸烟史的前总理李光耀戒了烟。国家规定，吸烟者报考学校不予录取，汽车司机吊销执照。
美国 每年11月20日为全美戒烟活动日，每年的戒烟活动日都有数千万人参加，占美国人口的35％。美国还规定办公室为禁烟区。
加拿大 议会通过决议，从1989年1月起，取消所有香烟广告宣传晶，并规定除理发室、快餐馆外，公共场所禁止吸烟。
日本 文部省决定全力开展中小学校不准吸烟运动。列车上设立禁烟车厢和“无烟席”等。
沙特阿拉伯 政府成立了反烟委员会，规定今后凡是香烟中尼古丁含量超过一定量的不准进口。
巴基斯坦 总统下令不准在医院病房、诊所、教育机构、影剧院、公共图书馆中吸烟，车、船、飞机上也禁止吸烟。
如今，“要健康，不要吸烟”的反烟浪潮一浪高过一浪。仅仅停留在“请勿吸烟”一类的警语上已成落伍之势。颁布禁烟法令的国家迅速增加，1986年实行戒烟法的国家仅有46个，到1993年业已过百了。
在全世界，特别是在发展中国家，吸烟者仍有。蒸蒸日上”之势，令世人担忧。烟草带来的危害健康、污染环境和导致火灾等恶果，使有识之士、社会团体、国际组织以及各国政府纷纷参与并组织“反烟”运动。
“世界无烟日”每年都有一个确定的主题，这个主题体现了纲领性、延续性、针对性和现实操作性的统一，循序渐进，逐步深化。
“世界无烟日”前两个主题是以同情、关怀和规劝的方式告示大家。接下去的三个主题便是规定式的，在特定人群和特定场合下不准吸烟。再往后的主题则向反烟运动影响大的卫生和传媒部门提出了职业性的社会责任，要求他们不仅要以身作则，而且必须以鲜明的立场去反对吸烟。第8个“世界无烟日”的主题把世界“反对吸烟运动”又向前推进了一步。它提示人们，在发展经济的同时，不要忽略了人类健康的重要性。
到了第十个“世界无烟日”的主题便旗帜鲜明地提出“团结起来，争取一个无烟的世界”。
1996年世界无烟日活动协办组织为联合国教科文组织和国际奥林匹克委员会。它们都赞同世界卫生组织的建议，把体育运动同艺术活动结合起来开展反对吸烟的活动。以运动员和艺术家作为无烟、健康生活方式的榜样加以宣传，对于向公众，特别是青年人，传达烟草或健康这一信息无疑是一种极为有效的途径。1996年亚特兰大奥运会的组织者已经宣布所有比赛场馆禁止吸烟，禁止在体育文化场所张贴一切香烟广告和散发免费样品、优惠券和其它香烟广告品。
