端午又名端仵、端阳、重五、地腊、中天等。这些名称多出自《太平御览》卷三十一，即“仲夏端午，端，初也”，而“午”
又与“五”通。其起源说法甚多，兹举数种。
第一说为人们常见。认为端午节是纪念爱国诗人屈原逝世。
第二说见于《容斋随笔》。书中说唐玄宗李隆基的生辰为农历八月初五日，有谄佞者趁机奏请八月五日为“千秋节”。“月惟中秋，日在端五”八字即出典于此。古代也因此有人把每月初五日都称为端午节。
第三说认为端午节是龙的节日。根据见《说苑》和《国策》，闻一多先生曾为此找出101条古籍记载。
第四说出自《玉烛宝典》，认为南、北端午含义不同：南方并楫竟渡，以拯屈原；北方则开怀娱目，乘舟临风为乐。
第五说认为端午为“恶日”。所以“《风俗通义》、《论衡》、《后汉书》中都载有“不举五月子”，意为尽量避免在五月生孩子。
故许多端午习俗是为镇妖避邪。
第六说为纪念伍员。伍员即伍子胥，江浙人民传说他含冤死后，变成了“波涛之神”，每年端午都要溯江而上。两岸人民每于此时要举行各种祭祀活动。
第七说认为端午起于夏、商、周时期的夏至节。很多古书都记载仲夏之月，万物方盛，要食粽以庆祝。
第八说来自唐代韩鄂的仑岁华纪丽》。该书记载了有关端午节的22件事，将此日释为中天节。意为端午时太阳正合正阳位置。
《庄子》中说“日中为正阳”，夏至这天便是一年内太阳最当中的一天。
