东岳大帝是道教所奉的泰山之神。据传，上古神话人物盘古的五世孙金虹氏为东岳帝君。到伏羲时代封为太岁，为太华真人，掌管天籍。到了神农时代，赐天符都官为府君。汉明帝封其为泰山元帅，掌管人间贵贱高下之分，禄科长短之事，十八地狱六案簿籍，七十五司生死之期。唐玄宗开元三年（公元715年）封为天齐王。宋真宗诏封“东岳天齐仁圣王”，后来又尊其为东岳大帝，全称为“东岳天齐仁圣大帝”。由上述可知，在汉代东岳大帝还只是“元帅”，但其职掌就相当广泛厂。人们又相信人死魂归泰山，东岳帝君主管生死。所以，东岳大帝成为后世人们普遍敬奉的一位神明。中国人对神明崇拜的首要表现是建庙，对东岳大帝亦如此。旧时，全国各地有许多东岳庙，北京朝阳门外神路街的东岳庙，不仅建筑具有相当规模，所奉神明也最全：“盖此庙诸天神象最全，故酬神最易。”
相传东岳大帝的诞辰是三月二十八日，这一天的享祀祝祷等活动构成了东岳庙会。在旧时的北京，这种活动元代就有。届期，城乡居民前往赶庙会者如同流水，“道途买卖、诸般花果、饼食、酒饭、香纸填塞街道，亦盛会也。”明清以来，其会更盛。这一天，各行各业的人们分别组织善会，诸如掸尘会、惜字会、灯笼会等，其中以掸尘会为最。《燕京岁时记·东岳庙》记云：“东岳庙在朝阳门外二里许。除朔望外，自十五日起，开庙半月。士女云集，至二十八日尤盛，俗谓之掸尘会。”此外，东岳大帝诞辰还有“大帝巡游”之举，即众人抬东岳大帝神像满街游走。嫂帝京景物略》云：“帝诞辰，都人陈鼓乐、旗帜、楼阁亭彩，导仁圣帝游，帝游之所经，妇女满楼、士商满坊、肆行者满路，骈观之。帝游聿归，导者取醉松林，至晚乃归。”此俗近代仍存：“三月二十八日，俗以为东岳帝君涎日，演剧建醮，亦具鼓乐，或仪卫，舁神舆遍游四境。”关于东岳庙会，常人春的“开庙式”一节描摹十分精彩，就中把人们对东岳帝君的崇奉刻划得活灵活现：
正月初一庙里住持午夜一点钟起，就开始到所有的神象前顶礼进香，香烧齐了，再敲岱宗宝殿里的大鼓、铜钟。山门内的庙役听到大殿的钟鼓声，就在钟楼、鼓楼鸣钟、击鼓，开山门。这就是“开庙式”。这天有很多善男信女，天不亮就伫立在庙门口等待，山门一开就蜂拥跑进去，争着烧头炷香，以示虔诚。可是奔至殿里一看，已早有一炷熊熊燃烧着的香插在炉里了。
