小满是二十四节气之第八个节气，在公历的5月21日左右。古书上解释说：“斗指甲为小满，万物长于此少得盈满，麦至此方小满而未全熟，故名也。”意思是说，此时大麦、冬小麦等夏收作物已经结果，籽粒日渐饱满，但还没有成熟，所以叫小满。
小满是一个表示物候变化的节气。所谓物候是指自然界的花草树木、飞禽走兽，按一定的季节时令活动，这种活动与气候变化息息相关。因此，他们的各种活动便成了季节的标志，如植物的萌芽、发叶、开花、结果、叶黄、叶落、动物的蛰眠、复苏、始鸣、繁育、迁徙等，都是受气候变化制约的，人们把这些现象叫做物候。
七十二物候中小满三候为：
一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。说的是小满节气中，苦菜已经枝叶繁盛，可以采食了。
小满时，各地陆续进入夏季，南方地区平均气温一般在22度以上，同时雨水增多，正如民间谚语所说“小满小满，江满河满”。
下雨后，气温会急剧下降，所以要注意添加衣服，不要着凉受风寒而患感冒。
高温多雨，空气闷热潮湿，是小满时节的气象特征。中医认为，“湿”是六邪风、寒、暑、湿、燥、火中的湿邪。夏天湿气重，外湿也能伤人，使人患病。在一定温度下空气中的相对湿度越小，水分蒸发越快，人的感觉越凉快。任何气温条件下，潮湿的空气对人体都是不利的。
小满时高温多雨，气候表现为“高温高湿”、“湿热交加”，在这样的环境中，人体一方面感觉很热，可又不能通过水分蒸发来保持热量的平衡，因此就出现体温调节障碍，导致胸闷、心悸、精神不振、全身乏力等。
夏天，就算是在阴雨天气里，人们也会出现无精打采、头昏脑胀、胸闷气短等症状。这是因为这样的天气里，人体内的松果腺素分泌较多，引起甲状腺素及肾上腺素浓度相对降低，可此时空气中的负离子数量较少，气压较低，不利于肌体的调适。
夏季如涉水淋雨、久卧湿地或居室潮湿，就极有可能引发下肢溃疡、湿性脚气、妇女带下等病症。“湿邪”侵入关节，会导致风湿或类风湿性关节炎，关节疼痛、伸屈不利、肌肤麻木。“湿邪”侵入脾胃，会引起腹泻、尿少、水肿、食欲不振、恶心等病症。
所以，尤其是在南方，夏季养生要注意防“湿”。
首先，要改善居住环境，避免潮湿。医疗气象研究认为，居室里适宜的气候条件是：室温达18℃时，相对湿度控制在30％一40％：室温达25℃时，相对湿度控制在40％一50％为宜。在阴雨或雾天里要少开窗户，避免湿气进入。室外艳阳高照时，要开窗通风。要经常利用空调的抽湿功能，保证室内空气湿度不高于60％。
其次，饮食宜清淡，以便于消化。要多食用消热利湿的食物，如绿豆粥、荷叶粥、小红豆粥等，以方便体内湿热之邪从小便排出。
很重要的是，要避免外感湿邪。雨天要及时避雨，不要以为气温高淋点雨没有什么大不了，要知道，淋一场雨，湿邪入侵，伤风感冒就随之而来了。万一涉水淋雨，回家后应及时饮服姜糖水，要是感到头重、身热，就应服用藿香正气丸等药。另外衣服要保持干燥，汗潮后，及时洗澡更衣，梅雨过后，一定要晾晒衣被，以驱潮消霉。
驱潮消霉。
总之，夏天的湿气很重，要尽量避免身体处于潮湿的环境中，这样才能不受湿邪的侵袭，利于健康。
中医把对人们的身体健康有负面影响的高温高湿称为“热邪”和“湿邪”，把人体阴阳气血、脏腑功能活动称为正气，热邪和湿邪都能侵害人们的身体，使人患病，“邪气”盛于正气时，人就会患病。
小满前后，气候表现为高温高湿，人体易受邪气的侵入而患病。因此，这个时候，防病的办法之一就是吃清热利湿的食物，以利于湿热随排泄物排出体外，达到正盛于邪。
《素问遗篇·刺法论》说：“正气内存，邪不可干。”《素问·评热病论》说：“邪之所凑，其气必虚”。意思是病邪只有在正气不足时才能侵袭人体而发生疾病。
根据这一论点来实施养生之道，就必须做到“正气内存，邪不可干”，怎样保持“正气内存”呢？补益是一个好手段。
补益的方法很多，有食补、药补、气功等。
《黄帝内经》中说：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”这说明药物主要用来祛除病邪，五谷、五果、五畜、五菜等则可用来补益精气。这样，邪气去，正气就能恢复。
所以，夏天宜吃清热利湿的食物，苋菜是这个时节的佳品。苋菜又叫米苋，是一年生植物。按颜色不同，苋菜分为红苋、绿苋、红绿杂色三种。我国南北各地均有栽培，是夏季的主要蔬菜之一。
苋菜富含多种营养素，其中蛋白质、脂肪、钙和磷质等含量都比菠菜高。绿苋菜含的铁质稍逊于菠菜，红苋菜则超过菠菜1倍以上，至于维生素的含量，菠菜更是远比不上苋菜。一个人一天吃100克苋菜，就基本满足了人体对维生素A的需求量。此外，维生素C2在苋菜中的含量也非常高，而且苋菜还含有菠菜没有的维生素B2。
苋菜叶多质嫩、茎细柔软，吃法很多，既可炒食、做汤，也可以稍烫凉拌，清爽可口，很容易被消化吸收。
苋菜叶里含有高浓度赖氨酸，对促进婴幼儿和青少年的生长发育具有很好的作用，对用牛奶、奶粉等哺喂的婴儿更有好处。将鲜苋菜洗净、切碎做汤，或把切细的苋菜炒熟透捣成泥，酌量分喂婴幼儿，既能增加丰富的维生素、矿物质，又有帮助消化、疏通大便、清热解毒的效用。
苋菜还有较好的药用价值，尤其是红苋菜。《本草纲目》中，李时珍有这样的记载，苋菜“甘、冷利、无毒，具有补气除热，利在小肠，治初痢”等功用。中医也认为，苋菜具有解毒清热、补血If：血、抗菌止泻、消炎消肿、通利小便等效用。
可见，苋菜确是夏天的饭桌佳品。它清利湿热，清肝解毒，对湿热所致的赤白痢疾及肝火上升引起的目赤目痛、咽喉红肿等，均有一定的辅助治疗作用。
