浴佛节，又叫浴佛会。在清代，这个节日是流行于我国民间的一个重要宗教节日。节日的时间，在每年农历的四月八日。
浴佛节的来历，据民间传说，与佛祖释迦牟尼有关。据说，佛祖诞生于农历四月八日。所以每年这天，佛寺都要举行“浴佛法会”，纪念佛祖的降临。一般是在佛堂或露天的干净地方，放置一个灌佛盘，在盘中的莲台上安置一座一手指天、一手指地的佛祖释迦牟尼金像。其实，这种浴佛的活动，来源于印度古代的社会风俗，是从求福灭罪、要求精神洁净的一种虔诚宗教信念中变化而来的。
佛教传人我国之后，“香汤浴佛”的风俗也随之在我国南北各地民间广泛流传盛行。据史书记载，早在后汉晚期，中原地区就已有了浴佛的活动。传世著作如《后汉书》、《三国志》等书中，对此均有详略不等的记述和报道。南北朝时期，佛教进一步得到统治者的大力提倡和宣扬，离乱中颠沛的人民群众也热切盼望一种宗教寄托。因此，佛教得到了十分迅速的发展。
与此相应，浴佛之俗也因之得到很快的普及与流行。据《宋书·刘敬宣传》说：“四月八日，刘敬宣看到成群结队的僧众及信徒，在一起虔诚地灌佛……”可见，浴佛的仪式是如何强烈地吸引了普通民众。唐宋时期，浴佛节的内容有所丰富。增加了饮浴佛水和香汤送人的项目。宋人金盈之《醉翁谈录》中说：“浴佛仪式之后，前来观看浴佛的人们一同央求给一点浴佛水喝或漱口。”周密《武林旧事》则记载了南宋时期临安城的浴佛节时，寺院僧侣用“小盆盛着铜像，浇上糖水”，捧到一些富家大户门前，用小勺舀一点给他们。这些内容的增加，无疑是因为广大信徒敬佛及水，认为喝上一点或得到一点佛水。就可以得到佛祖的保佑，得以福寿安康。明代，浴佛节的活动继续下来。宫廷中，照例在浴佛节于午门赐赏群臣百官一顿盛宴；民间，依然是信教群众一起集会寺院，举行浴佛活动，“建龙华会”等。
到了清代，浴佛节基本上仍旧是承继了前代的活动内容。但是在一些地方，活动的内容已较前有所变化，反映了时代变迁的影响。
清代宫廷，每年都要在四月八日这天举行浴佛仪式。届时，请“佛亭”到坤宁宫。先将事前各地奉献的上好大红枣，挑出个大丰腴的，投放到黄瓷浴池中，用净水搅匀。然后，恭敬地请佛入池，细心地给它全身灌洗一遍。洗好之后，抬出来放到新棉花做成的垫子上坐好，擦拭干，最后送回寺院。整个浴佛仪式结束。
北京民间的浴佛活动，与宫廷有所不同。这一天，人们三五成群，结伴到悯忠寺去游玩。寺内，身披大红袈裟（旧sh5，音加沙）的高僧在讲堂讲经，堂下是人山人海洗耳恭听的虔诚听众。据说北京民问还流行这天禁屠宰牲畜的习俗，乃是尊重佛教不杀生的经义而形成的。
西北地区，百姓的浴佛节活动，多为外出拜佛。如敦煌一带的百姓，每逢此节，都相约一同前往游近处的千佛洞，参拜那里的千年石佛。而在浴佛节前三天，人们早已开始焚香拜佛了。有的地方，百姓多前往当地寺院去焚香拜佛，祈求多降甘霖，保佑粮食丰收。另有一些地方，如皋（960，音羔）兰地区的城乡，在这一天，妇女们都要结伴前往玉泉山，到山洞的摸子泉中去摸石子。如摸到石子，便可保佑很快怀孕生子。
华北和江南广大地区，民间的浴佛节活动，较多地保留了汉代以来浴佛的传统内容，同时又增加了救济贫穷人家以及放生等活动。如古城苏州的浴佛节。据清顾禄《清嘉录》介绍，内容即基本上包括这样几个方面。据说，每年的“浴佛”法会上，前来与会的妇女们，都要争先恐后地施舍一些钱财，表达自己的敬佛之心。至于浴佛节的放生。往往是很多人聚集到一起活动，“持斋礼忏”，放生敬佛，人称之为“放生会”。也有的人买上一些龟、鱼、螺蚌等水生物，划船入水深处，一边口念往生咒，一边将其放归水中。这些活动，往往吸引很多很多人参加，常常持续一整天，直至天黑才最后结束。
浴佛节的饮食，也别有风格，体现了节日敬佛同乐的特点。
据清顾禄《清嘉录》说，苏州城的浴佛节饮食活动中，有一种“阿弥饭”。阿弥饭又名“乌米糕”。从做法上来看，是采集杨桐叶和冬青叶，榨汁后，将汁倒入洗净后的大米中，加水，上火煮熟即可。因饭熟后色泽青而且泛光，所以又称之为“青精饭”或“乌饭”。
据说，江南的这种浴佛节乌饭，远在唐代就已经出现了。被后人奉为诗圣的唐代大诗人杜甫，有传世佳句说：。“岂无青精饭，令我颜色好？”其中隐约介绍这种饭有补养之功效。明代大医药学家李时珍，对此也t分推崇，称之为“仙家服食之法”。相传。这种具有滋补阳气之妙的乌饭，是道家养生派信徒首创的，后来才被佛门吸收。清代苏州人称之为“阿弥饭”，反映出此饭是从佛门再传人民间的。这传自佛门的饭不仅有药用功效，而且味道也十分可口。清代苏州名士周宗泰有《姑苏竹枝词》赞誉说：“予意但知啖饭好。”可见，此饭作为浴佛节食物，的确是应节的美味。
北京及广大的华北地区，则广泛流行浴佛节人们施舍给他人熟豆的习俗，称为“结缘”。如在北京，浴佛节一到，满城的街衢寺院，人们纷纷搭起了一些临时棚座，用黄巾绵做成大旗幡，高高挂起，上书“普结良缘”。棚里摆有一桌，桌上摆满了茶水盐豆，免费供给所有过路人。
此外，华北一些地方，人们还将当地产的榆荚捣烂，拌到糖、面之中，做成糕，蒸食，人称“榆钱糕”；用玫瑰及藤萝花与糖一起拌成馅，做成饼子，蒸食，这叫“玫瑰饼”、“紫藤萝饼”等。这些，都是每年浴佛节期问的难得美食。
