三伏、九九及其他古代劳动人民在生活与生产活动中，常用一些简要的词汇表示冷、暖、干、湿等气象现象，如三伏、九九等。它们在一定程度上补充了节气的不足，有人称之为杂节气，对于人们安排生活；和生产都有一定意义。
三伏 伏，按原义系指隐伏起来，躲避盛暑的意思，以后就沿用它，指一年里最热的那些日子。所谓三伏是把一年内最热的时期分为三个时段，即头伏，二伏和三伏。从夏至后第三个庚日算起，第一个顺序十天，叫做头伏或初伏，第二个顺序十天，叫中伏或二伏，立秋后第一个庚日算起，往后顺序十天叫末伏或三伏。
什么叫做庚日？原来，我国在殷商时代就已用干支六十周期纪日·，从汉朝中叶起又用以纪年，再后并用以纪月、纪时的。干支纪日法已沿用数千年，直到清末还在使用。解放前很多历书甚至是阳历，都是和干支合用的，是世界上使用最长久的纪日法。它用天干和地支依次组合为日序。天干用甲、乙，丙、丁、戊，己、庚、辛、壬、癸十个字表示天的运行规律；地支用子、丑，寅、卯、辰，巳、午、未、申、酉、戌，亥十二个字表示地的变化周期。把它们顺次成对组合，就得甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰’己巳、庚午、辛未，壬申、癸酉，再排下去即为甲戌、乙亥、丙子……壬午，癸未，然后再顺次组合为甲申、，。…，癸巳，然后甲午……癸卯，然后甲辰……癸丑，然后甲寅……癸亥轮完又回到甲子，乙丑……轮到癸亥时，刚好六十一个周期。所以恰好为六十，因为它是天干十个与地支十二个的最小公倍数。这个周期称为六十甲子或六十花甲。它实际就是以六十为进位的一种计日法，称为甲子纪日法。在六十日中（纪年、纪月也是如此），每一个日都有一个相应但不相同的干支名称。庚日就是庚午、庚辰，庚寅，庚子，庚戌、庚申。从前的旧历上都是附上千支纪年，纪月和纪日的，现在只有年还附上千支名称，如1976年为丙辰年，1980年为庚申年等。历史上许多重要事件也常用干支年来表示，如甲午战争、庚子赔款、辛亥革命、丙辰清明等。干的数日是十个，所以每隔十天就有一个庚日，一个甲子周期有六个庚日。
夏至后第三个庚日是公历哪一天呢？阳历一年是365天，闰年还要多一天，都不是十的整倍数，因此，今年某一天是庚日，下一年同一天就不能还是庚日。下面把近九年和1958年的三伏日期用表4列出。可以看出，初伏是在7月12日到22日，中伏是在？月22日到8月1日，末伏是在8月8日到8月土8日的范围内变动着。整个三伏天是处在7月12日到8月8日的范围内。至于各年三伏的具体日期，关键在于干支纪日法的庚日是在夏至和立秋后的那一天出现。例如1977年，夏至后第一日为庚日，初伏最早为7月12日，而1958年夏至日即为庚日，夏至后第一庚日为7月2日，所以初伏最晚为7月22日，末伏可按此类推，最早为8月8日或9日，最晚为8月18日或19日。
