俗话说“新年头、旧年尾”，意思是说一年当中最重要的日子就是“除夕”与“春节”。中国人希望一年的开始能够事事顺利，有个好预兆，所以过年时言行要特别谨慎。而希望好预兆的心理越强，禁忌自然也越繁多。小孩子不许哭闹，不许说不吉利的话，也不可以和别人吵闹起争执，否则一年都不顺利。新年里也不可以打破家具器物，因为家具器物是重要的家庭财产，打碎了是破财的预兆。万一不小心打碎了，得赶快说声“碎碎（岁岁）平安”。无论什么病痛，都不许请医生，否则一年到头都生病。这些禁忌看来好笑，好在只有几天，人人也尽量奉行不渝。万一大意犯忌，真的引来一年的不顺，那不是太划不来了吗？
在春节期间的禁忌中，大年初一的禁忌特别突出，“年初一，不杀鸡”就是其中流传广、影响大的一个。
“年初一，不杀鸡”习俗的来历是多方面的。
其一，是没有杀鸡的实际需要。从腊月二十三（俗称小年）到除夕，家家户户要打扫卫生，置办年货，准备食品和衣物，迎接春节的到来。一般在除夕前，鸡鸭鱼肉、年糕、饺子、油炸食品、香烟、屠苏酒、香肠、挂面等，都已经准备好。既然一切准备就绪，应有尽有，年初一杀鸡就毫无必要了。
其二，是年节期间整体上的禁忌使然。初一不仅不杀鸡，而且任何动物都不得宰杀，这种禁忌一直延续到正月十五。如果杀鸡的话，必然会流血，流血即所谓“破”，“破”即破败、破坏、衰落之意，当然是很不吉利的。过年既然讲求大吉大利，就不可以杀鸡。另外，“鸡”与“吉”同音，以鸡谐“吉”，象征吉祥如意，杀鸡即意味着破除了吉利，这是人人都不愿看到的。由于年初一的重要性，初一不杀鸡就意味着一年到头都吉利。
其三，笔者认为，“年初一，不杀鸡”的风俗还与过年“放生”的习俗有很大的关系。所谓放生，就是把原来野生的小动物（如鸟、鱼等）放了，让它再回到大自然中去自由自在地生活。根据古书记载，春秋时期就有越筒子放生斑鸠的传说。也有刘邦登基之后，每到正月初一大放斑鸠的民间故事。既然野生小动物在节日期间可以放生，像鸡鸭之类的家禽更不应当在过年期间杀掉。
从实际的社会生活中看，“年初一，不杀鸡”的习俗，是被遵从得最为彻底的年节习俗之一。祭祀祖先、给压岁钱、说吉利话、一家人围在一起除夕守岁等，都因为生活观念的世俗化、工作的忙碌、生活的压力、人情的淡薄而打了不少折扣，惟独“年初一，不杀鸡”，大家都欣然从命。实际上这也是一个不需要付出多大努力就能遵守的禁忌。“不杀鸡”，是一种不作为，这种不作为在年节不仅没有什么大不了的妨害，还有如此吉祥的意义，当然就容易执行了。
