冬至日
冬至是二十四节气之一，时间大约在阳历的十二月二十二或二十三日。冬至日这天，白天最短，夜晚最长；自此之后，昼夜短长开始变化，夜消昼长，直到九九八十一天，转入春天。冬至日还被人们看作是仅次于春节之后的最重要的节日，于是在谚语中有“冬至大如年”的说法。
冬至，是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日。
关于冬至日人们给与了很高的评价，其中就有“冬至大如年”的说法。
冬至日被人们看作是极为重要的一个节日是有原因的。先从冬至的众多名称来看，它们都反映了人们对外在事物的认识，而不同的名称更反映了这种认识的多角度性和多样性；其中的意义还不仅这些，因为从这些名称中也可以折射出该民族的丰富多彩的文化层面。人们从自然和文化两方面出发，将冬至这一天用众多的名称加以诊释，是冬至的别称更加多样。
冬至又称“长至节”，这个别称是以自然现象为基础的。自夏至以后，白昼越来越短，直到冬至这天达到极点；而后白昼逐渐变长，因此被称为“长至节”。与此相反，则是说冬至这天是白昼最短的时间，只是从今天来说白昼最短，所以又被称为是“短至节”。这只是根据某一地区的人们的观念不同，而产生的不同的名称。
还有一种叫法，是从习俗的角度认识冬至的。因为冬至临近年关，这时候家家户户，置办过年时的鸡、鸭、鱼、肉等准备迎接新年，饮食方面比较富裕，所以又被人们称为“肥冬”。此外，人们都欢欢喜喜过新年，还为“喜冬”之称，顾名思义欢喜的冬天。
此外更为常见的就是“亚岁”这个名称了。这是和年节相比较而产生的一个别称。意思是指冬至日是仅次于年节的一个节日，从这个名称中也可以看出冬至在人们心中的位置。
冬至日的习俗
“冬肥年瘦”这一别称则更加明显的表现了人们对冬至的着法。
这主要是从社会生活方面来说的。这种风俗在我国北方地区比较明显。
一般说来，民众一年辛苦劳作，很少品味酒肉，往往要在秋收之后，家家谷粮满仓，有了充足的食物，并且年关将至，于是酒坊飘香，人们杀鸡宰羊迎接新年，这时是人们享受生活的最佳时节，于是就有了“冬肥年瘦”的说法。“冬至大如年”的说法，也表达了这个意思。
可见冬至日是非常受重视的。现在，一些地方还把冬至日作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。
在冬至日这一天历史悠久，所以风俗比较多，其中有一项非常隆重的风俗，那就是祭天。古代，许多自然现象人们无法解释，于是就它们看作是天神在操纵。原始信仰认为夏霜、冬雪、风霾、流星、彗星、日食、月食、水旱、红雨、地震等异常现象，全都是天神所为，也是天神对人世的惩罚。于是他们就想要用祭祀天神的方法来摆脱这种灾害。因为自然现象的不同，所以在人们心目中就有了不同的天神的出现，人们不只是将天神定位为玉皇大帝，他们祭拜所有与天象形成有关的神灵。特别是皇帝，君王自认为是天神的传人后，祭祀天神就作为一种重要仪式举行，这也显示了君主为了维护自己的统治而进行的活动。因此历代王朝都举行隆重的祭天大典，把它列为国家的宗教祭祀活动之一。因为祭祀活动的场面宏大，所以一般是在郊外举行，因此又被称为“郊祀”。
明清两代在清朝祭祀的基础上，将祭祀的活动更加神圣化，于冬至这天在北京南郊天坛祭天。天坛建于明永乐十八年（1420）。祭天活动十分隆重，因此天坛的设计和规模宏大，各方面非常讲究。天坛的分布和构造也是很有层次的，各个部门都有不同的位置和名称。中央为祈年殿、皇弯宇和圆丘，这是进行祭祀的主要活动区域；东北为牺牲所，西南为斋宫。这两个部门的出现，显示了皇宫中对祭祀大典的重视。祭天前一天，皇帝移驾斋宫，进行沐浴。第二天在圆丘举行祭天大礼，所用牛、羊、猪、鹿是在牺牲所专门饲养的。时至清朝祭天的活动比先前更加的隆重和繁琐。皇帝祭天时，必须穿祭服，请神牌，太常寺堂官奏请行礼：此时典仪官要唱“蟠柴迎帝神”。在东南蟠柴炉升火，西南方悬望灯，乐队齐鸣。清代诸皇帝每年都祭天，祈求天神保佑，国泰民安。虽然祭天的性质至高无上，除了天子之外的其他人都没有这种资格，但出于对于天的敬畏和崇拜，民间在冬至时还有一种不算正规的“迎日”的风俗，也算是一种特殊的非正规祀天方式吧。迎日活动中需要的物件是一种叫做日暑的东西，其实就是一个简易的日影仪。人们常常通过观察日影来预测来岁的丰饶。除了祭天迎日，冬至节也是先民感怀祖德、祭祀祖先的日子。在传统生活中，祭这个字是渗入在日用生活的，节日里祭祖是顺理成章的事情，中国的祭传统讲“敬如在”，比如，在时节转换的日子里祭祖，就好像祖先也和我们一起过节。一般来说，虽然不是正式家祭，但应该给祖先的灵位前祭献供品和香火，酪酒一盏而后全家在一起同庆。此外，还有上坟烧纸、送寒衣等风俗。所谓送寒衣，就是为已故的祖先送去御寒的衣服。过去在民间信仰看来，人有人世，死人有鬼世。已故亲长虽然躯体已经死亡，但灵魂还在鬼世生存，不同季节需要不同的饮食、服装，尤其秋尽冬来，鬼魂也是很怕冷的，所以才流行送寒衣，这是怀念祖先的一种表现。这些活动，无论是祭天，还是祭祖，都是冬至节的一种宗教活动，虽然带有很浓重的迷信意味，但是却有着一种美好的期望在里面，表达了人们的某种意愿。
冬至节民间有贴绘”九九消寒图”的习俗。消寒图是记载进九以后天气阴晴的。以卜来年丰欠。关于九九消寒图的方式很多。比如格子消寒图、文字消寒图、梅花消寒图、美人晓妆消寒图等等，这些消寒图的绘制方法是一样的，只是在形式上有所区别而己。分成九九八十一个，每天画去一个九九八十一天之后消寒图画完，也就说明冬天已经过去，进入了温暖的春天了。
另外九九消寒歌是一种节令民间歌谣。旧时，冬季来临时，小孩子们常会吟唱这样的歌谣：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九，沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。
这便是几乎流传于我国各地的最为脍炙人口的九九歌。
九九消寒歌是按照我国传统的历法计算的。从冬至次日开始数起，每九天为一个时段，共有九个时段，第一个九天叫一九，其后依次称二九、三九、…九九，合称“九九”。整个冬季中，这九九八十一天气候较冷，此期过后，天气回暖，大地将春。九九歌的出现当较数九为晚，但到唐宋时已经很流行。九九消寒歌全国大部分地都有流传，尤以北方为多。北方冬季严寒，所以九九消寒歌不仅名实相符，并且也有实际存在的意义。由于各地气候寒暖不一，人们创作时着眼点各有差异，所以各地的九九歌也就有些区别。
冬至、夏至为节气的二至。冬至一般在十一月。这天夜晚最长、白天最短，过后就会白昼长而夜晚短。古时冬至这天要百官朝贺，君不听政，店铺歇市，学生放假，所以古时曾有过冬胜过年的说法，也把冬至节说成贺冬、拜冬。早起要互相拜贺，像过大年拜年那样，也去祭祀祖先。
冬至日吃饺子
北方有冬至饺子夏至面之说，相传来自古时女蜗造人。
说人的耳朵掉了，女蜗就会捏一个饺子似的耳朵给人补上，所以冬至要包饺子、吃饺子，认为这样就不会因天冷冻耳朵。还有的说，东汉末张仲景懂医道，在冬至前教人们熬制祛邪娇耳汤，能治冻伤，娇耳便是饺子的前身，由于很像耳朵才叫饺耳了。这天，也有些地方宴请教师，用炖羊肉款待。古时根据寒暑变化总结了数九歌。各地大同小异，却各有特点。前面已经提到一首，下面且看山西晋南一带的数九歌：“冬至数一九，两手藏袖口；二九一十八，口中似吃辣；三九二十七，见火亲如蜜；四九三十六，出外冰上溜；五九四十五，还有春寒四十五；六九加七九，莫把棉衣丢；八九连九九，耕牛地里走。”
冬至是我国农历中一个非常重要的节气，一般在公历的12月22日或23日，它也是我国一个重要的传统节日，至今仍有很多地方保留着过冬至节的习俗。
冬至日当天，太阳直射南回归线，北半球处于全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。 过去，民间以自家门前中午的日影为标志，有“过了冬，一天长一葱”的说法。 从这天起，北半球的白昼慢慢加长，而夜晚渐渐缩短，因此古时有“冬至一阳生”的说法，意思是说从冬至开始，阳气又开始慢慢地回升。
因为冬至并没有固定于特定一日，所以它和清明一样，也被人们称为“活节”。 冬至又称“冬节”、“长至”、“短至”、“肥冬”、“亚岁”等。
长至
所谓至，就是极点的意思。 以当日的自然现象来看，从夏至日以后，北半球的白昼慢慢变短，到了冬至那天白昼的时长短到极点，因而称为“短至”。
也正是因为短到极致，白昼自然而然从当日渐渐变长，故称“长至”。 白居易有诗云：“十一月中长至夜，三千里外远行人。”
冬肥年瘦，这句俗语从社会生活的角度把冬至和年节相对比，突出了冬至日丰盛的饮食和喜庆的气氛。 冬至日在时间上早于年节，且此时处于闲时，丰收的果实也都入了粮仓，乡间的酿酒作坊开始散发诱人香气。 于是，人们在家中总是要进行一番美食宴饮，犒赏自己一年的辛勤劳作，同时也不忘相互馈赠酒、肉来庆贺，是为“肥冬”。 亲友相贺，把酒言欢，自是一派洋洋喜气，因而也称“喜冬”。
履长节，说的是冬至日，“日当南极，晷影极长，故有履长之贺。”乃称履长节。
又一说是因为冬至后白昼渐长，妇女们都要在这天给姑舅献上履袜，表示女红开始。 事实上，由于天气渐冷，给舅姑献履寓意使老人保暖，抵御寒冷，这也是一种孝敬老人的习俗。
亚岁
这是把冬至与年节相较得出的别称。 旧时，在冬至当日要祭天祀祖，拜父母尊长，设丰盛家宴，亲友相贺等等。 这些繁复而不失隆重的礼节，与对贺新年的礼俗活动重视的程度相差无几，因而就有“冬至大似年”说法，故有“亚岁”之称。
冬至曾经是中国的“年”，相传黄帝就曾把冬至日作为岁首，称作“朔旦”；周朝时，以冬至所在的十一月为岁首，以冬至日为一年的开始。 这天，周天子要率三公九卿到郊外迎岁，同时举行隆重的祭祀仪式。 到了汉代，汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。 不过，因古人普遍认为，过了冬至白昼一天比一天长，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，所以应该庆贺。 汉代冬至日，官府要举行“贺冬”仪式，这天朝廷上下放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋互以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。 唐宋时代，冬至与岁首并重。 冬至是祭天祭祖的日子，这一天皇帝要到郊外举行祭天大典；百姓也要在这一天向父母尊长祭拜。 明清时代，冬至日祭祠堂之风大盛，上自百官，下至百姓，穿着华美的服装互相祝贺冬至，所有的礼节和正月初一一样。
