相传观音菩萨是二月十九日诞生、六月十九日成道的。成道这天，民间举行盛大的祭祀活动。据近人周秋如《忆扬州》一书所载，自六月初一起便开始“香汛时期”，到十九这天达到高潮。扬州城外西北约五里处有一座观音山，山上有一广场，建有观音寺。寺的正殿供奉着一丈余高的金身观音像。此像异常灵验，有求必应，所以四方香客涌来祭拜。香客中有求子的，有还愿的，有赎罪的，有求福求寿的，总之各色人等，自有心事相求。沿着山路，小吃摊一个接一个，玩具摊琳琅满目，玩具令人爱不释手。
在东方诸神之中，中国妇女最祟拜的是观音，因为她能给那些不生育的女人送子，所以人们把她称为“送子观音”。“送子观音”是地地道道的中国百姓创造的神。据清人赵翼《陔余丛考》记载：“许徊妻孙氏临产，危苦万状，默祷观世音，恍惚见白堪妇抱一金色木龙与之，遂生男。”
观音像面目仁慈，怀抱一子，手持柳枝或捧水瓶，象征着生命，稳坐于莲花座上。如果说西方有圣母玛利亚是儿童的保护神，那么送子观音便是东方的圣母。据说，产妇临产时，痛苦万状，呼天喊地，这声音观音听到后，便前往解救。很快产妇便会生下一个大胖小子，这就是观音送来的！
前来祭祀的女子除了供香默祷而外，有的还要到观音庙寺里去“窃取”佛桌上的莲灯。“灯”与“丁”谐音，偷来观音的“神灯”，家里自然就会“添丁”。也有的人家怕儿女不长命，便到观音庙寺中去“寄名”，把孩子交给观音“照看”，可以万无一失。
中国最大的观音寺在浙江的普陀山。目前这里已是国际道场，国内外朝拜进香者十分踊跃，已成为一处宗教圣地。
观音信仰也传到我国少数民族地区。如西藏喇嘛教格鲁派信徒，就把藏族政教领袖达赖喇嘛尊为观音菩萨的化身。水族人民则视观音为保佑平安的神抵，逢年过节必用鸡鸭鱼肉、糯米饭和酒等虔诚祭祀。而白族则尊她为替民除害的英雄。据传古代洱海地区有罗刹鬼变成各种形状吃人，特别是吃独生子女的眼睛。观音菩萨闻知化为一老僧，在点苍山五台峰把罗刹制伏。白族人民便建寺永以为纪念。
