在黑尔夫人的最后一篇文章发表后不久，林肯总统在1863年10月3日宣布了感恩节。从此，感恩节成为一个在11月的最后一个星期四庆祝的全国性节日。林肯的文章清楚地表明当时南北战争正在激烈地进行。他写道：
行将结束的一年五谷丰登，天下康健。我们不断地享受恩惠，因而轻而易举地忘了它们的来源。除了这些恩惠外，还有另外一些特殊性质的恩惠，它们一定能渗透并软化那些对时刻保拈着我们的上帝麻木不仁的人们的心。我们在这里进行着力量不均的，有时甚至在邀请、鼓励外国人入侵的内战。除我们这里发生军事冲突外，别国都己获得了和平，那里秩序稳定、社会安宁，法律受到了保护，得到了遵守。
因此，我郑重建议所有在美国各地的，驻扎在海上的以及在外国土地上的美国公民确定今年11月的最后一个星期四庆祝感恩节，以感谢恩主上帝……每届总统每年都要正式宣布感恩节日期，除两次例外，他们通常都选择11月的最后一个星期四（如该月恰巧有五个星期四，则选第四个星期四）。富兰克林·德拉诺·罗斯福命令1939年11月23日（第三个星期四）庆祝感恩节。变更日期的理由是：商店经理要延长感恩节与圣诞节间的时间，以便为圣诞节的购物热潮作更好准备，并乘机捞上一把。第二年的感恩节也定在第三个星期四。
美国人民不愿把长期坚持下来的习俗轻易放弃，他们为此提出了强烈的抗议。共和党人自然率先一步。他们不仅提抗议，而且不执行官方宣布的日期。人们在第四个星期四吃的烤鸡，同在第三个星期四吃的一样多。
1941年，国会联合决议平息了这场争端，确定11.月的第四个星期四为感恩节，由总统及各州州长共同宣布，在各州及殖民地把这个日子定为一个法定的节日。
