蚂螂，即蝗虫，由于它大发生时蔽日遮天，顷刻间即食田禾遗尽，被古人认为是“神虫”，是天上的马下凡变成，故又有“天马”之名。
蚂螂节是贵州省盛宁县红岩一带布依族人民的传统节日，每年农历初一至初三和十五日举行，节期共4天。此节可能是受汉族人过年的影响而产生。
据当地人的传说，这里的布依族人以前居住在湖北的蓟州、湖广一带，他们曾拥有稻田万顷。有一年发生了蝗灾，开始人们用锣鼓吓，蝗虫根本不怕，他们又用石头砸，虽然赶走了部分蝗虫，但稻谷也被打坏。后来，有人提议用稻草扎成草球，站在稻田两端用草球对打，遂将蝗虫赶走，使当年稻谷获得丰收。从此他们就在正月初一至初三和正月十五这四天的节日中象征性地用草球“逐赶蝗虫”，以为这样新年中蝗虫就不会成灾了。
在明初洪武年间，布依族的祖先随军征伐到黔，并在盛宁一带定居下来，打蚂螂的习俗也带入贵州。后来打蚂螂逐渐变成一种节日娱乐活动。现在每逢节日，年轻人会穿上节日盛装前来参加打蚂螂球比赛。姑娘们拿着鲜艳的蚂螂球到比赛场上寻找对手，青年男女各站一排，迎面对打。有的两男两女交叉对打，有的几女对一男，有的几男对一女。顷刻间，赛场上彩球飞舞，场外人山人海，欢声雷动。青年男女往往在打蚂螂球的过程中相识相爱。
