中国文化和世界文化一样，也经历了母系氏族社会这一历史时期。母系社会是一个真正的母亲社会，母亲生育。抚育、教育自己的孩子。在母系氏族公社群婚制的婚姻形态中，男子外嫁，女子留在本氏族，子女只能确认生母而无法确认生父。因此，姓氏是从母亲而出。而且姓氏之字多从女：例如：姬、姜、赢、娘、姚等等。就连“姓”字本身也是从女。远古时期，“燧氏之民，知母而不知有父”。可见那时母亲的地位是至高无上的。不难理解，为什么传说中的英雄总是和母亲的名字联系在一起：少昊的母亲是女节。颛顼的母亲是女枢，禹的母亲是女嬉。弃的母亲是姜原，周文王的母亲是太姜。周武王的母亲是太姒……女蜗，自然是位女子。在中国的上古神话中，女蜗氏是传说中功勋卓著的东方第一位女神。她创造了人类。并且护佑人类。她教人通婚姻，别男女。立人伦，生万物。像古希腊罗马神话中的众神之母一样。女蜗造人在中国家喻户晓：女蜗和伏羲结亲后，开始生儿育女。可十月一胎。
何时才能让大地有成群的人呢？一日，女蜗从河边走过，脚踩在泥地上，现出一个脚印。女蜗心里一动。就挖了泥，捏起泥人来。等晾干了，吹口气，泥人动了动，欠身从地上站起来，就成了活人。女蜗从此天天捏泥人。白天黑夜不睡觉，可还是忙不过来。终于她又想出了一个办法：
她叫天下男女结成婚姻，相亲相爱，自己生儿育女，传宗接代。她把捏好的男女放在一起。这就是后来的夫妻。开始时。她把丑的和俊的分开放，可因天黑时看不清，她又不肯歇息，一些泥人就被放乱了，从此，天底下就形成了许许多多的阴错阳差。尘世上的人口越来越多，渐渐地就变成了今天这个花花世界。
传说女蜗不仅创造了人类，她还炼五色石以补苍天砍断鳌鱼的腿足作柱子，撑起将要塌下来的天穹；她又治洪水。杀猛兽。创造出一方和平安宁的净土。使人类得以繁衍生息。发展到今天。她做了许多好事，却不扬其名。后人一直把她当作女神尊崇。位于河北省涉县的娲皇宫，就是为祭祀女蜗而修建。它是我国最大的奉祀上古女神女蜗氏的古代建筑。拥有房屋135间，历代碑刻75通，占地面积约76万平方米。娲皇宫分上下两组建筑。山下有各种宫殿、牌坊。山上最高处是蜗皇阁。可见当年女蜗受到人们怎样的顶礼膜拜。
今天，对于母系氏族社会的研究仍在继续。有趣的是，有研究甚至认为，中国的始祖神应该是女的。据说，黄帝是女性，三皇五帝都是女性，治水英雄大禹也是女性。大禹因治水有功成为一代宗主，建立了中国母系氏族的第一个王朝—夏；她的儿子承袭王位之后；才开始了以男性为主体的父权制社会。
