尊奉母亲的传统可以追溯到中世纪时期的欧洲。当时穷人不得已到富人家帮佣，由于大多数仆人和学徒寄宿在雇主家中，通常都远离自己的亲人，所以到了春天主人们会准予假期，让他们回到自己的家中与母亲团聚。于是，这一天就成了人们省亲的日子。人们在这一天带着礼物回家探望母亲，表达对她的敬意。
礼物可能是一束鲜花或一个蛋糕。至今，在英国部分地区人们还保持着省亲星期日吃西姆乃（Simnel）蛋糕的习惯，这是为了增加欢乐气氛特别制作的一种重油水果蛋糕，也有人称它为母亲蛋糕（mothering cake）。
英国有一首古老的歌谣唱道：“省亲星期日（Mothering Sunday）那一天，孩子们首先应跟母亲一起用餐。”这一天指的是延续了几个世纪的大斋节（Lent）的第4个星期日。大斋节就是复活节前的斋戒和忏悔期（fast）它一直持续40天，然后，随着复活节（Easter）庆祝耶稣的复活而结束。大斋节内有6个星期日。在这6天里不必斋戒，其中第4个星期日就是“省亲星期日”。
最初，人们只把这个一年一度的节日作为斋戒期的第四个星期日加以庆贺，村里的牧师和其他人按照惯例总要到这一地区主要的或最古老的教堂去。后来它却以省亲星期日闻名，这个特殊的星期日，成为一个家庭团聚的日子，也可能是一年中少有的几次团聚之一。省亲星期日渐渐地与母亲节和教堂的节庆一致起来。
