最近在眼前的时代变革应该要算人类如何从利用计算机工作的时代到计算机脱离人类控制自动工作的时代之间的转变了吧。这个过程一部分人称之为工业革命 4.0——或者说第四次工业革命。
我们先回忆一下之前三次工业革命的内容，第一次工业革命的标志是蒸汽机作为动力机被广泛使用人类进入以机器代替手工劳动的时代；第二次工业革命是人类进入「电气时代」；第三次工业革命则是以电子计算机为代表的一系列信息科学技术开始进入人类日常工作领域作为标志开启的「科技革命」时代。
第四次工业革命这个概念最先由德国政府提出，这个时代的开启也意味着人工智能、大数据以及工业物联网等技术在工厂车间开始得到广泛应用。
这大概会是人类发展至今第一个不需要人类参与的工业革命。一旦计算机之间可以互相沟通，它们能够全自动操作工厂生产流水线，人工智能也可以发现问题并提前解决问题，那么人类的确没什么出现的必要了。
当然这可能言之过早了，至少最近这几十年还不太可能彻底实现。我们推测人类将来处理的工作大多数是坐在公司测试工厂车间的人工智能或机器人，以避免人机大战之类的灾祸。
第四次工业革命将影响全世界所有行业
事实上，这一轮工业革命影响的肯定不止工厂制造业。整个产业链上——从快餐巨头麦当劳到零售巨头沃尔玛——都将朝着自动化和数字化的方向进行公司运营策略的调整。比如说，麦当劳可以根大数据和人工智能分析个人数据，从而得出每位客户根据个人喜好制定的特殊菜单。
第四次工业革命另外一个亮点则是更加廉价的劳动力——如果机器人真的可以取代人类作业的话——人们则可以利用人工智能解决更加复杂的问题，并且加速流水线作业。
现在检视下这场即将拉开时代序幕的全新工业革命进展如何吧。工厂已经开始利用 3D 打印降低制作成本，工业物联网可以帮助各个作业机器彼此互联以及大数据将分析全部作业流水过程，协助提高生产效率。
不过，第四次工业革命的魔力全开估计还要等上个几十年。到现在为止，我们仍然无法窥探完完全全的自动化工业未来的全貌究竟会是何种模样。
