2012年10月14日，Austrian Felix Baumgartner刷新了跳伞运动的世界纪录，他从距地面24英里（39千米）的高空中一跃而下，时速约为834英里/小时（1342千米/小时）。
Baumgartner以其在职业生涯中最危险的一次表演而闻名。他最近一次的跳伞，也就是他职业生涯的最后一跃收到了大量的媒体报道，同时也成为了人类史上最令人叹为观止的特技表演之一。
参与极限运动的人常被大众以负面、消极的方式看待，比如认为他们不安稳、去冒不必要的风险、不考虑家人和朋友的担忧等。
而心理学家的调查告诉我们，是时候改变一下对这些疯狂的极限运动者的看法了。下文将介绍该领域内进行的一些重要研究，同时探讨极限运动背后的动机。
极限运动者眼中的冒险体验
这些热衷于极限运动的都是什么人，和那些爱好“正常”的人相比，他们具有某种特别的性格特质吗？
在2009年，两名研究者Erik Brymer 和 Lindsay Oades进行了一次访谈调研，调研对象共15人，他们分别是定点跳伞（B.A.S.E:筑、天线、跨度、地球）、极限冲浪、极限滑雪、瀑布皮划艇、极限登山以及无防护攀岩的爱好者。
实验探索了极限运动中涉及到的勇气和谦卑这两个积极心理学的构念。结果表明，通过有意地参加令人恐惧、带有生命危险的活动能够让人变得谦逊而更有勇气。其中一个重要发现就是极限运动的参与者认为极限运动体验直接影响了他们个人的转变，这是一种积极的变化，并已渗透到了他们生活的方方面面。
这也许能让我们更好的理解极限运动积极的一面，《超越极限：极限运动中的普通人奥德赛》的作者Michael Bane认为，极限运动会让人发生改变，拿蹦极来说，当跳下去的一瞬你会感受到一种生命的不朽，而这会给你的生活带来积极的心理影响。
克服对恐惧的本能反应
恐惧是一种本能的情绪反应，由人类自带的逃生保护机制决定，当面对危险时就会被启动，提醒我们存在威胁需要立刻做好准备。
从进化角度来看，冒险去做一些没有实际意义却可能送死的活动似乎荒谬至极，而另一方面如果可以保护自己或自己的种族远离入侵者（捕食者），这种情况下的冒险又是合乎情理的。
经历过进化的基因会让我们做那些提升生存几率的行为，所以当有人反其道而行之时，自然让人觉得不大正常。也正因为如此，极限运动的参与者必须控制产生恐惧的自然反应，并试图抵抗自己的本能。
不断暴露在令人恐惧的场景（如高桥）中会形成对危险的熟悉感，并逐渐产生一种更加积极的情绪反应。当你不断接触新的恐惧体验一段时间以后，恐惧反应会开始减少，因此许多人便开始追寻新的和更大的刺激。
从智力水平来讲，参与极限运动的人当然了解每次进行运动时他们都面临着死亡的危险。虽然作为自我保护机制的恐惧是人类共有的，但每个人对待恐惧的反应却是不同的。追求极限运动的人将恐惧看做是一种积极的讯号。
极限运动与上瘾
除了进化逻辑为我们设计的自我保护机制以外，我们的大脑中还有一个奖励机制，当经历了极限体验后这种机制就会被激活。神经心理学家了解这种奖励机制是如何对恐惧做出反应的：当经历了极限体验以后，这些深层组织就会释放神经信号多巴胺。那些参与访谈的人所提到的转变感可能就来自于它，这种荷尔蒙的释放会激起快乐和幸福的感觉。
多巴胺在大脑的奖励/激励机制中起着重要的作用，而大量的多巴胺会形成一种幸福感，因此你可以说克服恐惧会带来积极的心理影响。
这种由冒险而产生的恐惧感类似于那些劫后余生的人的反应，比如那些经历了重病、车祸或创伤的人们，他们认为这些灾难改变了自己的人生，这样的经历从长远来看会让人成长并变得更加感恩。
多巴胺是药物体验中最重要的一种神经信号，它会令人感到愉悦并且令人上瘾。极限运动似乎以同样的方式启动了奖励机制，并让那些极限运动爱好者们对其上瘾。我们的大脑无法辨别你正在进行的活动安全系数是多少，无论你是在蹦极还是在谈恋爱，唯一起作用的是这项活动是否造成了神经信号的释放。
极限运动狂热者的秘密
总之，对这些极限运动者们普遍的负面看法应该得到澄清，这些人为了降低风险都进行了良好的训练。可以这样理解，吸引他们去进行极限运动的不是其中包含的危险，而可能是对大脑中生化反应的一种上瘾行为，因为这个生化反应会产生快感，所以不妨把他们看成是沉迷于自身天然毒品的“瘾君子”吧。
当极限运动者停止活动，大脑也就停止制造这些会让他们感觉良好的“毒品”。如此看来，极限运动的终极目标与原始动机就是为了享受这种“天然嗨”，而其中包含的危险姑且算作副作用吧。只不过生理上的快感让极限运动爱好者们难以抗拒，以至于将运动中伤残甚至死亡的风险统统都抛诸脑后了。
