羞愧感在所有文化中是普遍存在的，然而新的研究可以解释其原因。在美国、印度和以色列的研究表明，羞愧会像疼痛一样演变为一种防御机制。
“疼痛的作用是阻止我们伤害自己的组织，羞愧的作用是阻止我们破坏我们的社会关系，或激励我们修复它们。”美国国家科学院的论文第一作者丹尼尔·森尼兹尔说。
加州大学圣巴巴拉分校的人类学教授约翰·托比和他的论文共同作者表示“我们的祖先生活在相互合作的社会小群体内，以狩猎和采集为生。在这个世界上，你的生活取决于那些足够重视你，并为你和你的孩子提供食物、保护和照顾的其他人。”
“与你共同生活的人（可能是合作伙伴、潜在伴侣、熟练猎人、强大盟友、值得信赖的朋友、乐于助人的亲戚、危险的敌人）越觉得你有价值，他们在决策时就越会重视你的福利。”
负面：被别人贬低
“当人们贬低你，他们会把你的幸福看得很轻。你得到的帮助很少，受到的伤害却更多，”勒达·科斯米德斯说。他是心理学教授，也是论文的作者。
作者汇集了这些研究进化的人的意见，最终把这种理论叫做“羞愧的信息威胁论”。
“研究的关键是什么，”森尼兹尔说，“是我们祖先生活的环境选择了羞愧，导致现在人们会在乎别人如何评价你、促使你避免或隐瞒会引发别人给你负面的评价你的事情“。
作者认为，羞愧对于成功地驾驭人类社会生活是很有必要的。
就像托比说的那样，“羞愧的目是让你过着别人想要你过的生活。”。
你能感受到多少羞愧
为了验证这一想法，研究人员从进化的角度设计了24个简短而虚构的场景，其描绘出导致贬低行为或品质，场景有：吝啬，不忠和体质虚弱，等等。
他们以美国、印度和以色列人作为研究对象。第一组参与者被要求汇报，看到那些场景在如果真的发生别人身上时自己的感觉。另一个组的参与者被问及，如果这些事发生在他们身上，会多么羞愧的感觉。
“我们观察到，看到别人糗事，内心的那种消极的感觉和糗事发生在自己身上的羞愧感竟然惊人的相似”科斯米德斯说。
研究人员怎样定义羞愧？
森尼兹尔指出，“这正是你所期望的防御系统工程来平衡效率和经济的竞争需求，而且，这种相近的表现似乎是羞愧所特有的一种特点”。
“随访研究表明，其他情绪共同作用于羞耻，如悲伤和焦虑，但并不会像羞愧那样引起不好的影响。所以，羞愧是很特殊的，不像一般的“负面”情绪，它是专门用来处理贬值的威胁”科斯米德斯说。
