心理学家丹尼尔 吉尔伯特清楚的知道此时此刻世界的5000个人有多么快乐。他从人们情绪的起伏中学到了什么呢？
是什么让研究快乐如此之难？
首先的一个问题是学者们常常测量研究不同的东西，但当他们谈论起这些的时候，却仿佛是在讲用不同的方法研究同一件事物。我们可以测量一个人此时此刻有多快 乐，或者他对自己的生活有多么满意，尽管这都很有趣，但它们却并不一样。举个例子吧，我们知道当你的年薪达到7万5千美元时，你对生活的满意度会随着更多 的收入而增加，但是快乐却不会。所以，让人民觉得对生活“满意”的国家政策并不等于让他们觉得“快乐”的政策。因此当我们制定政策的时候，我们就需要首先 决定该最大化两者其中的哪一个。
我们可以相信人们所谈论的“快乐”吗？
大家普遍接受这样一个观点——测量肌肉收缩和脑部血液流量是客观的，而依靠询问人们的感受来测量快乐却是主观的。这其实是扯淡。人们对于自身情绪的反馈实 际上是难以置信地可靠，他们不会将无关的情绪指标联系起来。关键问题不是问什么，而是什么时候问。问人们关于他们昨天看电视时候的感受恐怕不会非常有用， 因为回顾的反馈是带有极大偏见的。理想的情况是你应该在人们看电视的当下就问他们问题。遗憾的是，直到现在这种收集数据的方法还是十分的不现实。
你如何应对这个时间问题呢？
Trackyourhappiness.org是一个用智能手机来解决这个问题的研究项目。我们给志愿者们发送短信，让他们汇报此时此刻他们在做什么，感觉怎么样。
83个国家的5000多人已经加入了，收集的数据有什么出乎意料的地方吗？
当然。比如说大多数人都会觉得让我们的大脑神游（有一半的时间这确确实实在发生）是一件很有趣的事情。但数据告诉我们当大脑在神游的时候，人们变得并没有那么快 乐，而非相反。人们最快乐的时候是当他们在想着正在做的事（而不是其他事）的时候，甚至连乘车或是洗澡的时候都是如此。
为什么呢？快乐的想法理应让我们更快乐啊。
我原来一直这么认为的，我周围所有认识的人也是，但我们都错了。那些大脑就在此时此地关注着正在做的事的人似乎要比其他人更快乐。这就是为什么社交让 人快乐的原因之一。当你在与别人交流时，你的大脑很少会“神游”，因为你在聆听，并且思考该说什么。互动使我们与当下紧密的联系在一起，不允许我们思想 “开小差”。
还有其它什么让我们快乐吗？
“让你快乐的”清单列表成员也许并不会太让人惊讶。就像你祖母可能曾经告诉过你的一样，这些东西包括友情、健康、金钱、睡眠，还有性。对于我来说，真正的惊讶是孩子，他们对快乐的负面影响虽然不大，但十分确定。
测量全民的快乐有用吗？
我并不认为得出一个像国民生产总值（GNP）这样一个单一指标有什么重要的意义。我们真正想要了解的是利物浦人真的比曼城人更快乐吗？为什么？从事这个工 作的人真的比从事那个工作的人更快乐吗？为什么？公共政策总是想要让人民更加幸福，但之所以有那么多促进经济增长的政策，是因为我们相信这会让我们过的更 好。如今我们可以直接测量人民的幸福，然后来验证我们之前的假设。
经济紧缩会给快乐带来新的途径吗？
当人们没有以前富裕的时候，他们感觉糟透了。所以那些曾经过的不错的人会经历一些痛苦。然而最大的痛苦在于那些并没有过的很好的人身上——中产阶级和穷人。人们有最基本的需要，当这些需要都无法被满足的时候，他们就不快乐了。看待事物的新方法并不能填饱他们的肚子。
国家应该推行测量快乐吗？
当然。如果你的薪水突然少了一半，你当然想要知道目前的开销哪些是让你更幸福而哪些不是的。同样的，我们需要知道国家哪些地方的花费是让我们钱包瘪了的最大原因。
你的研究有没有让你改变生活？
我相信我收集的数据，并且尽可能的将从中学到的东西融入我的生活中。几年前，我们发现人们对于那些不可逆的决定更加快乐，因为我们会理所当然的将其合理化，而对于那些可逆的决定则不然。有人提到过这就是与女友相处和跟她结婚最本质的不同点。当你的妻子做了什么让你觉得不太高兴的事，你只是耸耸肩；而如果你的女友做了这样的事， 你就会开始考虑是否还要继续陪她逛街购物。当我一看到这个结果的时候，我二话不说就立刻回家向她求婚了。
原文：How to be happy: What is happiness anyway?
译者：ZuuKeeper
