美国科研人员表示，地中海饮食可能有助于延年益寿，因为研究表明这类饮食习惯能减缓基因衰老。
《英国医学杂志》发表的一项研究成果显示，地中海饮食中，蔬菜、橄榄油、新鲜鱼类和水果的搭配可能阻止年龄增长带来的基因衰老。来自美国波士顿的科研人员对近5000名护士的健康状况进行了10多年的追踪研究。结果显示，遵循地中海饮食习惯的护士，体内细胞衰老程度慢于其他人。
一提起地中海饮食，便经常让人联想到“利于健康”，比如它能降低心血管疾病的发病风险。尽管截至目前，研究尚未表明是什么使得地中海饮食有这样的作用。但是与红肉、黄油、动物脂肪等相比，地中海饮食中富有的新鲜蔬果、鱼类和禽肉都对人体健康有益。
过去的研究已经证实，富含维他命的食物有利于减少压力对人体组织和细胞造成的伤害。这项最新的研究成果显示，地中海饮食还有助于保持基因健康。
在这项研究过程中，科学家们对“端粒”进行了研究。它是细胞染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体。染色体上存储的是人体的基因信息。
端粒位于细胞染色体末端，这种特殊的“帽子”结构作用在于保持染色体的完整性。随着年龄的增长和细胞的不断分裂，人体内的端粒也在不断缩短，一旦端粒消耗殆尽，细胞也将随之停止分裂并凋亡。
专家认为，观察端粒的长度有助于研究细胞的寿命。端粒变短可能跟心血管疾病、癌症等许多与衰老相关的疾病有联系。研究显示，长期坚持地中海饮食习惯的护士，端粒更长也更健康。不过专家也强调，这一结果并不表示某个饮食习惯是最好的，但仍说明了养成均衡的饮食习惯的重要性。
没有参与这项研究的专家表示，研究结果值得深思，但并不是绝对的。埃克塞特大学临床流行病学高级研究员大卫∙卢埃林博士认为：“任何观察性研究都有可能产生错误的结论，我们不能断定端粒的长短与细胞健康有必然联系。”
“这是因为，这项研究其实是建立在‘饮食习惯能够显著改善健康状况’这一假设的基础上的。”英国心脏基金会表示：“这些研究成果进一步证实，我们关于养成一个均衡、健康的饮食习惯有助于降低心血管疾病发病率的建议是正确的。”
