Managershare:尽管在2014年10月发生了两次飞船、火箭爆炸事故,但私营企业是注定要在航天航空市场扮演重要角色的。NASA过去也是将任务分包给私营企业的。比如,波音及马丁洛克希德公司从国际太空站项目开始就参与设计和建造每一艘载人宇宙飞船。但是这两大巨头组成的“太空发射联盟”形成了垄断,这也是导致NASA的每次发射平均报价高达4亿美元,在中国和俄罗斯等竞争对手面前逐渐失去商业竞争力的原因之一。
以目前该市场的发展看,私人企业最终将会主导载人飞行的计划。究其原因,民营化企业能激活市场,增加管理效率,优化研发成本。就像伊隆·马斯克的SpaceX,它与NASA臃肿繁复的官僚主义截然相反。SpaceX专注在对太空飞行载具降低成本——是全世界唯一有能力从近地轨道回收航天器的私人公司。而理查德·布兰森的维珍银河公司则是首个打造“商业太空旅游”项目的公司,据说已经有至少500人购买了维珍的每张20万美元的船票……当这些有着执着梦想的企业家参与进来,航天市场才开始变得更激动人心和更为多元化了。
《星际穿越》上映至今,从天体物理学专家到航天科学家,从科学爱好者到普通观众,似乎每个人都中了“诺兰魔怔”,片中的虫洞、黑洞、四维、五维,让人直呼脑洞大开。在人类历史上,科幻电影从来都是以“描绘未来现实”的身份出现,对未知世界在一定科技基础上进行大胆想象,而历史也证明,人类科学的不断进步正是得益于这种想象的不断驱使。
和很多科幻电影和小说一样,《星际穿越》将故事发生的背景放在了地球即将毁灭时,人类必须利用星际航行找到新生,而在现实中,普通人太空航行的大门刚刚打开。
民营公司启动的太空旅行并不使人完全放心
2014年6月,淘宝旅行上线了三款太空游产品,预计明年3月31日起航。其运营商是荷兰SXC,这家公司刚刚签下了ULA(联合发射联盟)的运载火箭发动机订单。
现在这三款产品仍是在售状态,包括599999元的边缘太空游,1385999元的优先宇航员,629999元的未来宇航员。其中售价最贵的优先宇航员,将乘坐山猫号飞行1个小时,全飞船只有飞行员和唯一一位乘客,最大的卖点是5分钟左右的太空体验,可以看到地球的曲线,大气层外围包裹着一层薄薄的蓝色。飞行之前需要经过“战斗机训练”“模拟飞行训练”和“失重飞行训练”,而这些训练项目需要另外付费。
除了SXC,特斯拉创始人马斯克的另一个公司Space X、维珍集团旗下的维珍银河航空公司,都将普通人的太空旅行作为了未来方向。今年4月底,维珍银河的“宇宙飞船二号”商业旅游飞船试飞成功。乘客花费25万美元(近153万人民币)就可以乘坐飞船到地球上空100公里处进行2.5小时的飞行,包括5分钟的失重体验。目前维珍已经预售出了640张票。而马斯克甚至计划让游客可以到火星旅行。他想“殖民”这颗红色行星,让多达8万人可以去那里。
然而,由民营公司启动的太空旅行并不使人完全放心。2014年10月底, “宇宙飞船二号”在南加州试飞时坠毁,造成飞行员一死一伤。根据美国国家运输安全委员会调查的结果来看,事故原因可能是飞行员操作失误,提前打开减速板,导致飞船解体。《华尔街日报》报道,飞船在研发过程中仍存在很多问题,飞船在飞行过程中会产生强烈震动,仪表难以阅读,燃油容易渗漏到机翼等问题,并且称已经有30多名维珍银河太空旅行计划的早期支持者考虑退出。
“如果认为离开大气层算作太空游的话,那这种程度只能算是地球亚轨道飞行,还比不上第一个宇航员加加林。”航天爱好者协会科创航天(KCSA)负责人罗澍说,“如果要离开大气层,那飞船的设计和制造难度都是极大的,现有的技术还不够成熟。”
覃永良是科创航天前负责人,他认为,从发射、巡航到着陆,整个过程的控制难度都非常高, 60万的价格对于这种级别的太空游来说并不算昂贵。
国内还没有民间商用的太空旅行产品
“未来50年不可能实现星际移民,月面采矿应处于初级阶段,采用廉价方案的太空发射企业是有市场的,不过以旅游观光为目的的太空旅行肯定还是奢侈品。”科幻小说《以太》作者张冉预测,“能攀升30km以上,提供近似太空旅行体验的高空气球应该会普及,大伙儿花个几万块就能看看黑暗太空和地球弧线。”
罗澍和覃永良也认为,目前比较成熟的太空游技术,是乘坐喷气式战斗机或者氦气球升空。这可以被称为“太空游前1.0时代”。乘坐米格25飞机进行太空观光,飞行极限高度是37.5km,可见风景和现有的亚太空旅游类似,也可以体验到短时间的失重,飞行全过程大约40分钟,而这个太空旅游产品在1998年就已经推出,报价大约2万美元。
中国航天科技集团正在规划的“太空边缘观光项目”,采用高空氦气球携带载人观光舱的飞行方式,乘员将到达99.85%大气(4万米高度)以外的太空边缘,在5小时的巡航飞行中,乘客可以清晰地看到月球环形山,寻找“嫦娥”探测器和“阿波罗”登月的着陆点,还有机会观赏到红闪、日冕物质抛射等现象。售价大约是人均50万元人民币,报名费、培训费、保险费都包含在内,不过暂未开放报名。
目前中国还没有出现民间商用的太空旅行产品,中国航天科技集团是国家控股单位,长征火箭和神舟飞船都是航天科技的产品。
“科技实力是先决条件,这不是互联网或者软件行业,涉及到工业技术,拼的是硬件制造水平。”罗澍分析,“民间申请试飞空域都比较困难,美国则有免费的航天发射基地,政策固然是一个方面,但不是全部原因。”
对话三位科幻作家:《星际穿越》告诉了我们什么?
(刘慈欣:代表作《三体》;韩松:代表作《宇宙墓碑》;张冉:代表作《以太》)
1、《星际穿越》中,导演诺兰非常尊重科技的严谨性,你对这部电影怎么看?
刘慈欣:很多地方我都没有看懂,比如黑洞、时间旅行、五维空间等,至于大家评论说,《三体》更为黑暗,我觉得“黑暗森林法则”只是一种可能,也许宇宙就是这样的黑暗、残酷。
韩松:电影中的前提是存在高维智能生物的干预,虫洞是人工设计的,黑洞也是人工维护的,自然规律被修改过了,会和理论上的形式不同。影片最重要的,还是提出了一个严肃的话题:人类是自我救赎,还是坐以待毙,亦或是要借助外力?最后回到的命题是,上帝即自己,赎罪要靠自己的努力。这是很有现实意义的。等待任何一种更高等的生物,都是不可靠的,所以在空无一物的外星环境没有找到任何的生命,只有人类最后生存了下来。这就是该片的超越性。
张冉:《星际穿越》首先是部能感动人的好片子,它能让许多人爱上科学和科幻。不过对于人类的未来,我并不担心能源会成为问题。随着科技发展,人类对传统能源的认识会更加深刻,新能源又会得到不断开发,从远景上看资源短缺最多是个局部现象,不会成为进步的阻碍。
2、未来的星际航行会像《星际穿越》中那样吗?
刘慈欣:人类从来没有驯化过鸟类,未来也许会有可能。这样,我们就实现了三维交通。
韩松:我在小说《绿岸山庄》中写过光速航行,飞船上人年轻,地上人变老,民族国家变得无意义,很残酷。未来太空旅行我想也许不再需要交通工具,直接把人分解为原子,进行远距传送,再在异地组装起来,现在也可以用“打印”的概念。交通的概念将消失。
3、科幻小说、科幻电影与现实科研之间是什么样的关系?
韩松:在美国,不少科学家,包括诺贝尔奖获得者,还有创新企业的CEO,从小都喜欢看科幻小说和看科幻电影。科幻是开放的,提供给你很多关于未来的可能性,而不像我们的教育一样,只给一个标准答案。这对科学研究很重要。《星际穿越》也是这个思路。
张冉:对于五十年后近未来的科技发展,我是比较悲观的,社交应该还是基于移动互联网的,终端样子可能会有变化,不过不会脱离显示屏(或立体成像、视网膜投影)孤立存在,脑波交流即使技术成熟也不可能大规模普及,我觉得脑电波交流对正常生活的干涉太多了,如果一边应付日常生活,一边还要分半边脑袋来上网,那岂不是都得练会左右互搏才行?
4、您认为中国能拍好《三体》这部电影吗?
刘慈欣:我希望能将《三体》拍成中国观众喜欢的科幻片,因为在中国,还没有出现大成本制作、有影响力的科幻片。至于中国观众会喜欢什么样的科幻片,我还真的不知道,因为美国的科幻片受到欢迎,很大一部分是因为背后有强势的文化灌输。如果有机会,我希望能够参加电影制作。“三体人”的形象现在都交由电影公司的制作团队来负责了。
韩松:希望《三体》能拍好,我一直怀疑,拍板进口《普罗米修斯》《地心引力》《星际穿越》的人一定是个《三体》迷。既然中国人能写出《三体》这样的小说,那么又有什么理由拍不好电影版的《三体》呢?听说好像是懂科幻的人在参与改编,中国的《三体》团队也像搞奥运会一样做好了充分的准备。
未来:你可能将这样开始星际旅行……
1、2017年:太空出租车
波音公司最新研制“宇航员太空运输器(CST-100)”将成为美国新一代“太空出租车”,替代航天飞机运载宇航员抵达国际空间站或者其它目的地,预计将于2017年实现太空飞行,波音的商业航班则有望在5年内把付费游客送上太空。
2、2050年:太空电梯
日本建筑业巨头大林组公司在今年9月表示,他们设计的“太空电梯”将在2050年之前竣工,用碳纳米管建成太空电梯舱和缆绳,每个电梯间可乘载30人,在磁力线性发动机的推动下向上爬升7天,就能从地面直接到达在太空中新建的空间站。
3、2055年:月球基地
欧洲航天局(ESA)最近开展了一项实际研究——建一个月球基地。月球基地半埋于月球地下,外层是厚厚的岩石墙壁,可使人免遭放射线伤害和陨石碰撞,抵御月球上白天和黑夜间巨大的温差。ESA计划利用月球的土壤和岩石等原料,通过3D打印制成月球基地的外壳,遥控机器人建造基地。但限于成本,人类移民月球的梦想大概在未来40年内实现。
4、未来:“曲速引擎飞行船”
美国太空总署(NASA)发布了一个飞行船设计图,他们把这座飞行船命名为IXS Enterprise,号称这是一种比光速还快的“曲速引擎飞行船”(Warp Drive ship),透过缩小船头的时空与放大船尾的时空来扭转飞船前后的时空。若研发成功,未来需要数年的星际旅行,可能只需要花数周就可抵达目的地。