人们普遍认为谷歌(Google)拥有一些最先进的人工智能技术，凭借像安卓(Android)手机操作系统和Chrome浏览器之类的数字平台，它可以触及数十亿用户。
但是谷歌能找到正确利用这些优势的秘诀、打造出下一代的热门科技产品吗？
在谷歌I/O大会之后，这个问题依然无解。5月18日在美国加州北部召开的一年一度的开发者大会，是这家全球最大的互联网公司预展其重量级新产品的场合。
谷歌首席执行官桑德尔•皮查伊(Sundar Pichai)确定无疑地表述了他对消费科技领域的竞争基础将朝着什么方向演变的认识，他认为下一个竞争重点是机器学习以及其他旨在向新一代服务和设备置入“大脑”、让它们拥有智力的人工智能技术。
谷歌首次在距离公司总部不远的一个露天舞台举办了这次活动。据福里斯特调查公司(Forrester Research)的分析师朱丽•阿斯克(Julie Ask)介绍，在开场中，该公司详细介绍了将定义下一波“智能”消费科技浪潮的各个“要件”。
头一个重磅产品是“谷歌助理”(Google Assistant)，这是一款全新的虚拟助理，可以在多种不同产品的背景下运行，能够回答问题，为用户执行任务。
阿斯克称，在开发像这样的同伴智能方面，谷歌具有一些天然的优势。它拥有用户的海量个人数据，这有助于它理解和预知他们的需求。“他们有我的日程表，还有我的电子邮件，”她表示。
谷歌多年来也一直在研究自然语言处理，这是当人们使用语言与机器沟通时，机器“理解”人类的关键技术。微软(Microsoft)和Facebook在今年各自的开发者大会上都强调了此类“对话式”界面的重要性，但是谷歌被认为在这个出名难啃的领域独具优势。
然而，如果说谷歌拥有一些令人印象深刻的幕后技术的话，在定义如何应用这类技术方面，它并没有走在前沿。相反，竞争对手要更胜一筹，这迫使谷歌在本周大会上作出回应。
开创性的竞争产品包括亚马逊(Amazon)的Echo，这是一款家用声控设备，可以用来做各种各样的事情，比如订购商品或在优步(Uber)叫车。Echo刚推出时被广泛认为是一件奇怪的产品，同时还被视为是亚马逊在没有自己的智能手机平台的情况下被迫尝试边缘产品的标志，但是Echo取得了一定的成功。
周三，当皮查伊将名为“谷歌家庭”(Google Home)的类似产品公诸于众时，他适度地称赞了亚马逊。在多年尝试研发不同的设备，包括未正式发布便胎死腹中的流媒体设备Nexus Q后，这款内置谷歌助理的产品，或许最终可以让谷歌在其用户的家庭生活中占据一个核心位置。
与此同时，Facebook在移动通讯方面（似乎将成为下一代移动计算平台）处于领先位置，这要归功于其Messenger和WhatsApp服务。Facebbok最近的创新包括M，这款服务目前依赖人工回答用户问题，但目标是逐步转向人工智能服务。Facebook今年还推出了聊天机器人——来自其他开发者的自动软件程序，旨在提供信息、协助客户服务或支持电子商务。
面临被抛在后面的风险，谷歌终于要推出自己的通讯服务Allo。像M一样，Allo以即时答案回应文本查询，不过是通过人工智能技术支持的谷歌助理，而不是由人来完成的。
然而，与5月18日宣布的其他新产品和服务一样，谷歌没有透露发布Allo的日期，也没有表明希望以何种方式在这块需要与Faceboo竞争的大众市场上取胜。
阿斯克说，在通讯方面“他们不需要赢”。她预测，使用基于文本的程序去查询信息，只是实现完全语音应答系统之前的一个过渡步骤。然而，她补充称，鉴于通讯服务越来越受欢迎，谷歌起码要在这个市场有一席之地，这对它来说很重要。
同样是为了与Facebook竞争，谷歌阐述了外界所预期的关于推出新虚拟现实(VR)平台的计划。这个VR平台叫做Daydream。Facebook已抢先一步，在今年早些时候推出了一款VR头戴设备，并与三星电子(Samsung Electronics)合作推出基于智能手机的Gear系统。三星由于使用安卓系统，是谷歌的长期盟友。
尽管VR仍处于早期发展阶段，但鉴于其有成为下一代大众计算平台的潜力，谷歌在这个领域快速做出反应很重要。这是一个基于安卓系统的平台，承诺今年晚些时候会有来自多家硬件生产商的头戴设备推出。
号召安卓开发者大军为其VR设备开发内容可以让谷歌大占优势。然而，CCS Insight的分析师杰夫•布拉波(Geoff Blaber)表示，谷歌可能面临激怒欧洲监管者的风险，后者或许不乐意看到谷歌利用自己占主导地位的手机软件进入一个相近的市场。
本周大会上亮相的其他新软件也表明，谷歌仍在试验如何使其服务在移动应用的世界里更好地运行，并愿意在试验过程中放弃即使是最新的想法。
最新计划中包括一种让人们不必下载并事先安装就能使用应用的方法。Instant Android Apps将依靠开发者编写软件，这些软件本质上是把应用拆成小片段，用户将只需用到软件的一个部分去执行一种特定功能。
按照这个思路，用户将不必再去安装应用——谷歌此前曾提出以自已的服务器在互联网“流动传输”应用，从而实现这个目标。这也将解决谷歌在移动应用方面的一个大问题：很难像其提供的网页搜索服务一样，把一款应用中用户需要的内容直接带给用户。
如果这个方法管用，Instant Android Apps可能会成为谷歌像在互联网一样重塑应用领域的一种重要途径。但正如本周展示的大部分其他技术一样，目前还不清楚Instant Android Apps何时推出，也不确定用户和开发者是否买账。
