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Managershare:吕慧惺对自我评价是:做事讲话能“拎得清”的人,智慧与美貌并存再加上中国背景,是她驰骋美国PE圈的法宝。
作为PE鼻祖托马斯·李的关门弟子,吕慧惺结交了众多美国政要,包括希拉里夫妇。拥有肯尼迪基金会领导成员和林肯艺术中心青年董事身份的吕慧惺,在纽约政商名流圈被当做优雅的“中国精灵”,而她把这一切归结为中国崛起带给她的“幸运”。
吕慧惺在专访中透露了她与肯尼迪家族交往的细节。吕慧惺强调,她希望自己的归宿是一种没有文化隔阂的状况,“我骨子里还是很传统,没有那么西化。” 她至今仍然持中国护照,从未考虑申请绿卡,即使自己的老板曾主动提出帮她申请美国国籍,她亦婉拒。
上海姑娘吕慧惺没想到自己第一次被中外媒体曝光时的身份是“第一个走进肯尼迪家族的中国女性”。作为肯尼迪家族基金会的领导成员之一,她更希望外界关注的是她的工作,而非臆测她的生活。
吕慧惺的正式Title是“托马斯·李资本集团/李氏资本中国业务主管”,师从美国私募并购基金巨头托马斯·李(Thomas H. Lee)。一个地地道道的中国姑娘能够做到这个位置,在美国PE界找不出几个,这让她感到自豪。
作为托马斯·李的关门弟子,吕慧惺结交了一众美国政要,包括希拉里夫妇。加上肯尼迪基金会的领导成员和林肯艺术中心青年董事的身份,吕慧惺在纽约政商名流圈被当做优雅的“中国精灵”。这个出身杜克大学法学院,思维缜密的姑娘,把这一切称之为“幸运”。她认为自己最大的幸运,是赶上了中国崛起的好时候。
吕慧惺在接受《留学》独家专访时说,美国政商名流对中国的重视,可能超出国人的想象。
法国留学开启商业律师路
吕慧惺,英文名字Catherine Lu,家人朋友喜欢叫她“小星”。专业律师训练养成的知性严谨,并购投资带来的敏锐果敢,“纽漂”的独立坚韧,江南女子的温婉柔美,在她身上和谐交融。而吕慧惺的丰富人生,正是以留学为起点。
大四那年,吕慧惺作为公派交换生到法国留学一年。回国后,她考取了中国律师资格证,接着,进入了一家英资律所—史密夫律师事务所(Herbert Smith LLP)做商业律师,主要负责并购、PE(私募股权基金投资)项目。
由于可以得到完整系统的职业训练,外资事务所成为年轻律师们的首选。但在当时,内资律师和外资律师尽管同等付出,业绩也旗鼓相当,收入却十分悬殊。“几乎就是人民币兑美元的汇率差别,比如内资律师拿1万,而外资律师可拿7万。”吕慧惺说,起初的确是看中外国律所的职业训练机会和经验履历的积攒,但时间一长,同工不同酬多少让人心里不平衡。外国律所的中国年轻人到国外深造,考取外国的律师资格证,是这一行的常态。
2009年,吕慧惺成了美国杜克大学法学院的一名研究生。在杜克大学,吕慧惺尽情享受着自由且具张力的美国校园文化。她向《留学》感叹,许多中国学生整天埋首苦读,恰恰是浪费了美国高校的资源。美国名校提供许多免费的项目,供学生全面发展之需,比如钢琴、马球之类都可以免费学习;学有余力可以修双学位;社团活动搭建了各式社交网络平台。“利用好学校资源,名校的学费其实很划算。”
毕业后,吕慧惺拿到了纽约律师资格证。她选择回国发展,进入田溯宁掌管的宽带资本工作,再次和PE项目打交道。
随着工作的进一步深入,吕慧惺的专业眼光也逐渐开阔,她意识到国内PE领域尽管风生水起,但尚未成熟,学习与专业实践的机会着实有限。“要学就学最好的,我想走出去,看看美国是如何做PE并购的。”于是吕慧惺果断辞掉了在别人眼里看来相当不错的职位,只身一人来到纽约。
谙熟美国政治游戏征服私募基金教父
吕慧惺的目标非常明确——拜入私募股权基金鼻祖托马斯·李的门下。在美国,私募基金处于商业的金字塔尖,托马斯·李正是这个塔尖的缔造者之一。托马斯创办的李氏资本成了她唯一的应聘目标。
通过首轮专业筛选后,在第二轮都要面对托马斯·李的亲自考核,吕慧惺也不例外。“当时去应聘的都是哈佛这样最顶尖大学的硕士毕业生,至少MBA毕业,面试间门口排了长长的队,我是唯一的中国女生。”吕慧惺向《留学》回忆道,“其他人可能都在书本上读过托马斯·李的案例,认为他是一位辉煌的教父级人物,可是我看他很和蔼,与其把他当神一样敬畏着,不如当成一个老爷爷。”
面试的情况完全出乎吕慧惺的意料。没谈几句,托马斯·李就表现出对中国的强烈兴趣,原本严肃的面试很快转入拉家常模式。当时,托马斯·李尚未到过中国大陆,对于这个超速发展的国家既好奇又困惑。“中美两国的PE模式差别非常大,有时甚至是完全不同的,在美国这么多年的发展史上很难找到一个可以比照的对象。托马斯·李作为私募基金的奠基人,会想PE里还会有我不知道的事吗?”吕慧惺对他讲起中国PE并购的操作模式,托马斯·李不时摊开双手,一脸惊讶。
聊完中国PE模式,托马斯·李兴致不减,向吕慧惺展示了他的孩子与时任美国总统克林顿的合照,以及现任美国总统奥巴马亲自给他颁发的一枚勋章。吕慧惺脱口便问:“这个花了你多少钱?”托马斯·李愣住了,此前人们看到这枚勋章总是在赞叹,第一次有人如此问他。随后他看着吕慧惺,大笑起来。
一贯自信的吕慧惺内心忐忑了一阵子,她担心自己的鲁莽搞砸了这场面试。但不久后,她就接到了offer。吕慧惺觉得是中国的相关工作经验让她脱颖而出。“要说英文和对美国的了解,我肯定比不上美国人,应该是我的中国背景吸引了他。”
直到成为李氏资本的一员,吕慧惺才知道,她的“鲁莽”让托马斯·李发觉她十分了解美国的竞选和政治献金文化,聪明直率。这段小插曲后来一直被托马斯·李当作趣事与朋友们分享,在朋友们会意大笑时,托马斯·李往往补上一句,“Catherine可不是书呆子,她机灵得很。”
在美国PE圈超常规晋升
初进李氏资本,因为文化差异和中美模式的不同,吕慧惺需要快速适应高强度的培训和四处出差的节奏。她常常一天飞几个来回,在机场开会,午餐随便啃块三明治,下午匆匆赶回公司做报表直至深夜。
在美国PE圈,从基层做起的员工通常需要几年的积累才能得到晋升机会,但吕慧惺只用了一年。她把自己超越常规的职场晋升,归结为中国日益强大的荫庇给她带来了机遇。
托马斯·李早有进军中国的打算,此前因对中国的不了解而举棋不定。他经常向吕慧惺询问甚至请教中国的各种情况,俨然把她当做自己的“中国智囊”。在吕慧惺的鼓励和陪同下,2012年托马斯·李首次访问中国大陆。他对中国所有的一切都充满兴趣,中国的发展状况让他非常兴奋。让吕慧惺印象深刻的是,托马斯和许多美国人一样,尤其钟爱中国的美食,每次都把盘中的食物吃得干干净净。
回到美国后,托马斯·李让吕慧惺尝试管理他在中国的个人投资,见吕慧惺打理得不错,他认为吕慧惺已经能够独当一面,遂将布局进军中国的筹备工作交给吕慧惺。
责权往往是一体的。按照常理,其他人基本两年晋升一级,而吕慧惺一年半内连升两级,成为李氏资本唯一的女性董事,负责该基金的亚洲事务。这在美国PE圈高级管理层的华人女性中,屈指可数。
“我非常感谢Thomas Lee给了我这个机会,他教了我很多。当然中国背景是我最大的核心竞争力。他们看市场的时候会想,这个东西在中国现在有市场吗?中国相关的市场具体是什么情况?他们不会凭直觉,而是会对这个市场做非常细致的research。的确,我晋升的速度有点快,我要感谢祖国的发展,正是祖国的强大给了我这个机会。”吕慧惺对《留学》说,没有这片蓬勃发展的热土,她不会有现在的职位。
用中国话题打入美国政商社交圈
可爱机灵,举止大方,干练直率,又是备受倚重的“中国智囊”,托马斯·李逐渐把吕慧惺当成女儿一样对待,除了手把手地教导,还将她作为家庭一分子,带她进入美国高端社交圈。
饭局是中国式社交拓展和维持人脉关系的平台之一。美国其实也不例外,有很多所谓的“高端饭局”。在各式晚宴中,吕慧惺的社交天赋得以施展。她发现美国不少政商名流同托马斯·李一样,对中国充满好奇又不甚了解。“他们知道中国改革开放后发展很快,但对发展到了什么程度没有直观概念。中国话题一直是他们社交中的热点。”
托马斯·李从中国回来后很喜欢分享他在中国的所见所闻,每次都会带上吕慧惺。从未到过中国的地产大亨、洛杉矶比弗利山庄迈阿密海滩的开发商Richard Lefrak总是饶有趣味地听托马斯给中国做“宣传”。有托马斯“做媒”,这些政商名流们纷纷向吕慧惺打听中国相关事务的细节,询问其所在行业在中国的发展情形,有无在中国拓展的机会。
吕慧惺诚恳地分享她所了解的一切,遇到不熟悉的内容时上网收集资料后再告诉对方;她也常常以朋友的身份帮他们出谋划策,寻找与中方合作共赢的各种机会。因此,她时常成为晚宴的焦点,也与他们成为好友。
吕慧惺对自我评价是:做事讲话能“拎得清”的人。和这些政商名流们打交道,她有自己的心得:会政言商,会商言政,尊重对方的职业习惯。这种交流方式,让人不会有过多的戒备,也让她与商贾政要的交流更加游刃有余。
在这些社交场合里,吕慧惺也结识了她打小就喜欢的希拉里。吕慧惺发现,只要应对得体,希拉里等政商名流并没有想象中的架子。他们时而还会向她询问个人琐事,比如到中国访问住哪家酒店比较好,有时也聊聊各种轻松话题,开开玩笑。不管是哪种交流,吕慧惺都避免涉及敏感话题,谈到中国事务时,“下意识地就成了心很红很红的人。”
跨界慈善与艺术
托马斯·李同样引领吕慧惺进入高端慈善圈。慈善,是美国高端人士回馈社会的方式,也是他们身份和地位的体现。通常丈夫负责本职公务,太太负责从事慈善,帮助丈夫维系梳理人脉,各司其职,刚柔并济。在纽约,著名的慈善圈聚集地分别是MOMA现代博物馆、林肯艺术中心和大都会博物馆。圈子不大,很少对“外人”开放。铁狮门老板Jerry Speyer是MOMA主席,其太太Katherine Farley是林肯艺术中心的主席,Thomas Lee的太太则是大都会的董事,彼此都是朋友。因为管理基金和律师的背景,又热心公益,吕慧惺在Thomas一家的引荐下成为了林肯艺术中心的青年董事。
即使在高端慈善这样的圈子里,吕慧惺依然感受到中国举足轻重的影响力。
2013年,国务院副总理刘延东就任后第一次访问美国,应邀参观纽约林肯艺术中心。吕慧惺向《留学》透露了林肯艺术中心筹备接待刘延东副总理的种种细节。“林肯艺术中心对刘延东副总理的到访非常重视,专门开了两次董事会,事无巨细一一斟酌。”
林肯艺术中心主席Katherine Farley写完欢迎贺词后,因担心中美文化的差异而有不妥之处,特意打电话给吕慧惺:“Catherine,你帮我看一下,如果有不合适的地方,你跟我讲我马上改。”第二天,她又派了一位董事总经理听候吕慧惺的调遣。“他的级别非常高,像Thomas Lee一样,而我只是一个青年董事,他却甘心给我做助理。”此外,找中文翻译、灯光怎么打,Katherine Farley都拉着吕慧惺亲力亲为,确保万无一失。
“林肯艺术中心接待过很多其他国家元首,但从未这么重视过。从这些点滴事例就能看到,中国在不断发展,美国人真的很重视中国。”在慈善圈,吕慧惺说自己也沾了祖国的光。
“第一个走进肯尼迪家族的中国女性”
吕慧惺平时很低调,然而一场婚礼,让她迅速成为华文媒体的热门人物。今年8月,已故参议员Robert F. Kennedy之子、前总统肯尼迪的侄子小罗伯特·肯尼迪Robert F. Kennedy, Jr再婚,其子肯尼迪三世Bobby Kennedy与吕慧惺一同现身婚礼现场。当地华文媒体迅速报道此事并揣测她与Bobby Kennedy是恋人关系。
吕慧惺对此一直保持缄默,只强调自己是Bobby的好友。在接受《留学》独家专访时,吕慧惺透露了她与肯尼迪家族交往的细节。
吕慧惺与肯尼迪家族的相识依然是通过托马斯·李的介绍。因为和Bobby年纪相仿,二人很聊得来,逐渐成了无话不谈的密友。
Bobby Kennedy希望在电影方面有所建树,对中国兴趣浓厚却了解不多,因而在他眼里吕慧惺是他的完美搭档。“好莱坞最近两年和中国电影有很多合作,Bobby也想尝试和中国进行文化交流,肯尼迪家族在欧洲和日本一直都有文化上的传承,中国还是空白点。”但对于这层关系,吕慧惺不想张扬。
“肯尼迪家族在美国的社会影响力仍然很大,一举一动都会被媒体关注,而且我和Bobby这层密友关系容易招致各种解读,我们都不想成为八卦主角。”
不过肯尼迪家族已经把吕慧惺作为Bobby的肝胆密友而接纳了她。吕慧惺现在已是肯尼迪基金会的领导小组成员,涉及到中国的项目都会请她来评估。“美国人非常尊重律师,我又是李氏资本的董事,他们家人对我比较信赖,我也感谢他们的信任,为他们做些力所能及的事。”
对于各种传言,吕慧惺告诉《留学》,她希望自己的归宿是一种没有文化隔阂的状况,“我骨子里还是很传统,没有那么西化。”
促成李氏资本进军中国
吕慧惺至今仍然持中国护照,从未考虑申请绿卡,即使自己的老板曾主动提出帮她申请美国国籍,她亦婉拒。
吕慧惺调侃到,不拿绿卡是觉得中国国籍更值钱。“我没有什么说不清道不明的收入要转移,也从来不觉得没有绿卡和美籍对我的工作会造成怎样的困难。反过来,美国人要转中国国籍是很难的。我还是信菩萨,我很珍视自己的中国国籍,不管今后我嫁给谁,我想我也不会更换国籍。”
每次回国,吕慧惺都会特别开心。现在,她有了更多开心的机会。2014年9月初,李氏资本成立Interluxe Company,收购了为美国第一夫人米歇尔·奥巴马设计服装的华裔设计师Jason Wu所持的同名品牌。
这单并购是由吕慧惺主导的,她向《留学》透露,接下来Interluxe Company还会收购更多拥有一定知名度和市场潜力的新生品牌,她本人更倾向挑选华裔品牌以扶持华人设计师。
这是李氏资本进军中国的第一步。吕慧惺认为目前中国很多行业产能过剩,产业升级换代势必有一个并购的过程;一些二代接班企业后,可能会把企业卖掉,去做一些自己感兴趣的行业,这同样会带来并购的机会。美国二十年前就曾经历了这样的过程。而中国企业在走出去并购的过程中,也可能会遇到问题。她希望通过目前所学的并购,特别是产业重组方面的知识,为中国企业的并购提供建议和帮助。
如何将中国发展的前景、自己的职业和专业社会网络与全球的优质资源配置结合起来,是吕慧惺个人职业规划的出发点。吕慧惺说,她相信中国经济和社会不断发展的背景,会让她越来越幸运。