千禧一代正面临着一个与创业有关的悖论。一方面，千禧一代可能成为伟大的新一代。他们是美国历史上受教育程度最高的一代人，在高等学府里接受了广泛的创业培训，而且当下的大众文化中充斥着对他们成功创业故事的描绘，从刚刚开始涉足创业的孩子们，到千禧一代的超级创业者如Facebook的马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）。
另一方面，千禧一代可能成为迷失的新一代。他们背负着沉重的学生贷款，职业生涯前景暗淡，尽管接受了更多的创业培训，但衡量年轻人创业情况的指标大多都处于停滞或下滑状态。
由此暴露了千禧一代创业的悖论：这代人的创业倾向将引发下一波的经济增长，还是这代人的创业潜力将草草收场？
在影响千禧一代创业前景的很多趋势中，学生贷款是尤其突出的问题。虽然我们还无法推断出任何的因果关系，但学生贷款水平的提高在某种程度上与年轻人创业比率的下降相一致。直觉告诉我们，二者之间存在关联。创业者需要资金来创办新公司，背负着学生贷款的年轻人在积累净值方面远远落后于其他人。
我们和其他人已经注意到了创业减速的趋势。在过去一年里，考夫曼基金会（Kauffman Foundation）思考了这种趋势背后那些未被发现但却十分重要的原因。虽然潜在的原因很多，但在年轻人创业方面，我们越来越重视学生贷款这个话题，以及这种债务对创业的潜在负面影响。
坦白说，这方面的研究少之又少。一些最有前途的大学毕业生却背负着沉重的学生贷款，这种现象将因为教育费用的提高而日益成为常态。因此，我们将在明年对学生贷款的长期影响——尤其是对创业的影响——进行初步研究。
考夫曼基金会创始人尤文·马里恩·考夫曼（Ewing Marion Kauffman）早就认识到了学生完成大学教育的必要性，以及学费对这种选择的严重阻碍作用。但是只有在当前大学费用和学生贷款不断上涨的环境中，我们才开始怀疑学生贷款和创业之间可能存在更加直接的关联。几十年来，高等教育的费用一直在增加，公立院校本州学生的学杂费在过去10年里提高了逾50%。
毫无疑问，目前这一代大学毕业生背负着沉重的学生贷款。针对学生贷款上升的问题，虽然有一些政策层面上的一些权宜之计（例如根据收入多少来还款）已经提出，但我们认为，还应该想想那些学生贷款计划会如何妨碍千禧一代的创业者。
千禧一代是会因为“前所未有”的创新和创业而成为最具创业精神的一代，还是会因为新创业者的减少、沉重的学生贷款和暗淡的早期职业前景而成为最不具创业精神的一代？目前还不清楚这个悖论将在现实中如何演变，但千禧一代的未来——是迷失的一代还是伟大的一代——正将取决于此。
本文作者E.J. Reedy是尤文·马里恩·考夫曼基金会的研究主管，Arnobio Morelix是该基金会的研究分析师。
译 于波 校 丁盈幸
