麦当劳不只是当代技术魔法变出来的名牌小餐馆，它还是经济学家衡量各国富裕程度的好工具。
麦当劳—先进技术的典范。
数千年来，无数家庭穷其一生就为填饱肚皮。人们睁开眼睛就去种庄稼、收庄稼，赚来的钱大多还是花在那张嘴上。一直到前工业化时代的末期，那些没有一技之长的工人在田间累死累活，微薄的收入还是经常不够填饱一家老小的肚子。Gregory Clark在他的《向施舍说再见》一书中解释道，直到18世纪英国人的主要饮食还是一成不变的面包加啤酒，就这些还是要每天长期劳作才能赚来。知道自己的英国先人曾是那般起早贪黑，当代的银行家们一定会觉得汗颜。当时，英国的粮食产量实在太低，以至于“到1863年，英国农民的消费水平仅达到（原始的）采集型社会和生存型社会的中位水平。”
如今，食物的供应快多了。麦当劳巨无霸流水线上的每个员工只需做一点点工作即可。巨无霸的制作应该说是人力与自动化相结合的过程。即便是美国烹饪工1小时的收入也能买超过2个巨无霸（卡路里含量超过1000），而这些人在美国的主要行当里算是收入最低的。
麦当劳是一家餐厅，但其运作模式颇似一家工厂。在麦当劳，工人的工作有强大的技术创新支持，包括真空包装、独特的防腐技术、深度冷冻、活色生香的人工味道、高速微波等等。手脚麻利的工人们各自负责汉堡包某一部分的组装，制造出稳定可靠且易于复制的产品。2010年，麦当劳首席执行官James Skinner扬言“唯有制作速度达到麦当劳等级的产品，才上得麦当劳菜单。”啧啧，听着多像100年前的亨利福特！
除了是一位卓越的技术大师，麦当劳还兼作经济学家手中的分析工具。《经济学人》每年都会计算一个“巨无霸指数”以衡量哪些货币对美元估值过高（同时也让自己显得像调皮捣蛋鬼）。这个指数经常颇能说明问题。今年的指数显示瑞士法郎和巴西雷亚尔的币值尤其高估。瑞士法郎因远离欧元区而币值上升，而雷亚尔的升值则拖累了巴西的出口。所以，巨无霸可不只是一坨了无生机的似肉物质，它是国际经济活动的晴雨表。
普林斯顿的Orley C. Ashenfelter上周发布一份调研报告，他用巨无霸做了一件着实了不起的大事—他用这款世上最有名的三文治回答了经济学上一个最难的问题：
穷国如何致富？
麦式经济学
世界各国情况各异，很难进行简单对比。但至少有118个国家有一个共性：他们都有麦当劳。
在全球每一家麦当劳餐厅，来自各地的同样的原料存放在同样的冷藏柜里，工人们按照同样的操作流程按部就班的做着同样的工作。这种全球性的高度标准化对经济学家而言非常重要，因为通过麦当劳就可以对各国的工资和价格进行同口径对比。
Ashenfelter想出了一个妙招来衡量全球的工资上涨或购买力平价水平。根据各国工资水平和巨无霸价格的历史记录，他可以计算出美国、欧洲和发展中国家的人用自己1小时的收入能买多少巨无霸。他指出，通过对比每工作1小时可购买的巨无霸数量，就能知道哪些国民真有钱、哪些在走向富裕之路、哪些还很贫穷。
巨无霸指数和巨无霸工资能够解释世界经济学中3个最重要的观点：
（1）、西方崛起 （2）东方崛起 （3）大衰退
西方崛起。国家富强是因为他们有特别拿手的行业能用来赚钱。那么为什么美国或西欧的麦当劳员工收入比他们的印度、中国或拉美同行高10倍？并非因为中国人或智利人做汉堡的本事不行，而是与麦当劳厨房以外的经济学密切相关。
各国之间的贫富差距已困扰经济学家好几十年。但巴拉萨—萨缪尔森假说对国与国之间的贫富差距有一个非常巧妙的解释，认为这种财富差距说到底是各国可对外“交换”商品和服务的那些行业的工人生产效率的差距。比方说，如果一国的汽车生产效率高于他国，就可以靠出口汽车积累财富。当收入和投资流入某国时，收入和价格上涨也随之出现跨境流动。人们有更多钱买汉堡，汉堡价格开始上涨，做汉堡的工人工资也水涨船高。
Ashenfelter为这一理论提供了数据支撑，他搜集到的数据表明，在美国、加拿大、日本、西欧等发达国家的麦当劳员工工资类似，每工作1小时都能买2-3个巨无霸。但在中东有些国家、拉美和印度，同样1小时几乎连1/3个汉堡都买不到。以满分10分来衡量，这种财富差距还是相当大的。但是故事还没结束……
东方崛起。过去几十年来，美国还有其它发达国家的实际收入一直没什么增长。这些地区的制造业和其它中产阶级类的职业纷纷移师海外，提高了当地的生活水准。
这一点，也可以拿麦当劳来解释。
Ashenfelter在报告中称，工资增长“在2000-2007年间完全只出现在俄罗斯、印度和中国这些发展中国家。”下图给出过去10年每工作1小时可购买的巨无霸数量的增长百分比。在此期间，发达国家的购买力几乎零增长，与之形成鲜明对比的是中、印、俄三国的惊人腾飞（这三国在2000年时还处于经济衰退期，后来随着油价上涨经济快速复苏，增长势头一直保持到2007年）。结果是，不只是发达国家实现GDP增长（按收入法核算），还产生财富渗漏效应，中产阶级家庭每工作1小时可购买更多汉堡。
大衰退。低收入国家经过一段时期的迅猛增长后，金融危机的到来对财富分配产生不均衡的效果。这一次，麦当劳仍然可以作出解释。下图是2007-2011年间各国每工作1小时可购买的巨无霸数量。这一次，图表显示各国增长杂乱无章，降幅巨大，原因是商品通胀严重，提高了汉堡价格和商品丰富国家（俄罗斯/拉美）的工人工资。
Ashenfelter在论文“巨无霸指数，巨无霸工资和国家财富”的结尾写道，如果你只对中产阶级的财富感兴趣，你会发现这部分的历史相当枯燥乏味。人类历史的多数时候，各国工资水平都高度相似，且“只是比存在型社会的工资水平稍高而已”。但之后出现了工业革命，有些地方的工资呈现爆炸性增长，有些地方却是死水微澜，甚至更糟。
巨无霸指数并未挽救世界免于马尔萨斯陷阱。麦当劳也不能单枪匹马的宣布前工业时代的终结。然而快餐三文治是工业效率的缩影，通过三文治的价格可以了解工资和财富增长。经济学家研究了过去千年来人类工资的发展情况，发现实际工资并无增长。他们还研究了全球各地的工资发展情况，却被琳琅满目的商品和服务搞得眼花缭乱，以致于没办法找到可比口径。然而今天，麦当劳和巨无霸可作为财富的代表，成为比较不同时代、不同地区财富水平的工具。那个著名的双层三文治，带给我们的不只是500卡路里的热量，还有更多、更多……
译者 danana
