在新零售浪潮下，最为人熟知的零售新业态，莫过于生鲜超市与无人货架了。不同的是，相比前者的如火如荼之势，后者的境况已大不如昨。
曾几何时，无人货架也是各方竞相追逐的风口。然而，从红得发紫到多家企业被曝出融资失败、裁员甚至倒闭的消息，前后加起来也不到一年的光景。
此时此刻，相信不少人同笔者一样，都亲眼见证了便利蜂、猩便利、果小美们的货架来了又走，架去楼空。
当“风口”变成“疯口”，这必然值得反思。
无人货架的盛极而衰
2016年底，亚马逊革命性地提出了线下实体商店Amazon Go，将“无人零售”这一概念推上了风口。
在我国，经历了无人便利店与自动售货机的不温不火后，2017年下半年，无人货架忽然踩着新零售的风口火了起来。
凭借着货柜直接进入办公室、消费者触手可及、省时便捷等特点，异军突起的无人货架行业引来了各方玩家的纷纷入局，以及资本热钱的疯狂涌入。
根据《2017年无人货架行业白皮书》的数据，截至2017年底，数十家无人货架创业企业的累计融资额超过30亿元，其中，每日优鲜便利购以超过10亿元的巨额融资领跑行业，果小美、猩便利、小e微店等也均获得了数亿元融资。除了新兴的创业者之外，苏宁、顺丰、饿了么、猎豹、便利蜂等巨头也纷纷入场。一时间，整个行业风光无限，各种零食饮料涌进了各大商场与写字楼。类比当年外卖业的“百团大战”与共享单车的“彩虹大战”，称这场围绕投放点展开的争夺为“百架大战”也不为过。
为什么无人货架会突然爆火？在笔者看来，有三点原因：
第一，无人货架填补了办公室消费场景的空白。人们对于零食与饮料有着天然的需求。对于那些职场上的白领来说，每天有大量的时间在办公室度过，这便创造了绝对的消费场景，但传统零售并未大面积介入这一场景。同时，在一二线城市消费者收入水平较高的情况下，他们往往对于小宗购物便利性的需求超越了对于商品价格的敏感度。因此，无人货架完美地迎合了这个空白市场。
第二，无人货架的线下流量想象空间巨大。由于办公场景的特殊性，无人货柜一旦入驻就成为了唯一的对外点位，进而牢牢把握住这一线下流量入口。基于此，除了餐饮、零食与饮料外，广告与促销等方面同样能够给商家带来颇为广阔的想象空间。
第三，无人货架成本低廉。同样是“无人”，但无人货架要比无人便利店与自动售货机的成本低得多。据公开资料显示，每个无人便利店的前期投入超过10万元，每台自动售货机也需要几万元的投资，而铺设一个无人货架的初始成本只要1000元左右，由此可见一斑。
相比于线下消费者的实际需求来说，无人货架的快速发展似乎更像是资本驱动的结果。在以IDG、真格、经纬、峰瑞等为代表的资本力量的影响下，各路玩家疯狂地跑马圈地，迫不及待地争夺点位。然而，不少企业只顾着追求占领市场，忽视了自身的经营状况与盈利能力，如此一来反倒加速了行业的衰落。短短数月后，玩家们亏损、战略收缩、裁员撤站等负面消息纷至沓来。
虚火之后，便是一地鸡毛。
无人货架模式本身的弊端
有人说，无人货架是被资本耽误了的行业，即“资本的热潮导致了大家不太注重商业上的运作，让这个行业烂掉了”。此言虽有一定道理，但并不是无人货架“凉掉”的全部原因。
倘若抛开资本因素，无人货架模式本身也有一些不可回避的弊端。在笔者看来，至少包括以下三点：
第一，是无人货架不可控的高货损率。
由于缺乏有效的监督，基于无人货架的消费可以说全凭自觉。不少玩家在进入行业伊始，都想当然地认为，无人货架的主要目标客户群是写字楼与办公室的白领，而他们的素质与自觉性必然是靠得住的。然而，在各路商家疯狂布局货架占领市场的另一面，却是已经司空见惯的高货损。
据公开信息显示，无人货架的货损率普遍在10%以上，有些甚至高达60%；参与恶意逃单和“窃取”的不仅有消费者，还包括配送员。过低的犯错与违法成本，让无人货架无时无刻不在同人性对抗；而难以预估的高货损率，更是让行业盈利捉襟见肘。
第二，是无人货架并不理想的消费体验。
从消费者的角度看，无人货架受特定空间容量的限制，可拓展的SKU有限，商品质量也难有保障，再加上商品更新不够及时，无法在同一时间点上为消费者提供完整的商品选择，仅仅局限在吃喝等小件商品上。而在“无人”的状态下，消费者在购物过程中几乎感受不到太多的优质体验。同时，虽然无人货架距离消费者更近，可单点也只能吸引这个办公室的人，难以获得足够的规模效应。
看似很容易复制的无人货架行业，其实门槛并不低。抢占点位、陈列货架与摆上货品虽易，但要将货架运营起来的供应链基础设施却是难题。而无人货架的衰落，最重要的问题便出在这里。
一来，仓储网络跟不上飞速的扩张。一个城市尚且还好，如果范围拓展到几十个城市，那么能否拿下符合条件的城市仓或区域仓便成了整个行业的生命线。然而，这是一件成本极高的事情，各路玩家多会选择同第三方物流公司合作的方式来实现，但考虑到行业前景与业务侧重点等问题，物流企业的谨慎投入会让无人货架供应链基础设施的质量难以保障。此外，除了城市仓或区域仓，前置仓的落实也是需要耗费大量的时间和精力的，而这些都跟不上商家在前端的飞速扩张。
二来，仓库之外仍要面对其他高成本。单次补货SKU品类较多、运输效率过低、配送人员不稳定……这些都会给行业带来较高的成本。尤其是在供应链的管理方面，堪称是无人货架的老大难。由于缺乏闭环管理体系，相关人员难以严格按照要求予以操作，而前文所说的配送员私下拿走零食或饮料而造成的亏损，都会被当做货架的盗损来看待。这对于原本薄弱的供应链来说，无异于雪上加霜。
一言以蔽之，在资本热潮推动下，玩家只注重规模扩张，却无视精细化运营管理，而大量的烧钱与盲目的恶性竞争，终究不是支撑行业可持续发展的长久之计。
眼下，苏宁、饿了么等头部企业旗下的无人货架仍在市场挺立且发展得不错，不过若想在新零售的热潮中实现可持续性的良好发展，仍需要对新零售的精髓与实质加以审视。
新零售的内涵远胜于形式
坦率地说，无人货架可以说是新零售浪潮下的排头兵。凭借通过“无人”降低成本的初衷、形式上的耳目一新以及商品供给渠道的下沉，无人货架引发了人们对新零售的无限期待。然而，技术不过关、商品维护不善、难以防止盗窃、供应链低效高成本等问题频发，让无人货架的风口几近褪去，很多平台甚至还没被听说就已没落。人们也开始认识到：只有形式上的新颖，还不足以成为新零售。
那么，新零售究竟是什么？
无人货架的衰落，为我们重新审视新零售提供了视角，它是一个内涵深刻的概念，绝非形式上的新颖那么简单。
纵观零售行业的发展历程，无论如何发展，都逃不开成本、效率与体验这三个关键词。按照这一逻辑，新零售应该是在人工智能、大数据、云计算等新兴技术赋能的前提下，在降低成本的同时，实现对B端供应链效率与C端消费者体验的双重提升——达成了这些，零售业态的改变自然是水到渠成。倘若反过来，光追求零售业态形式上的新颖，靠创业者造梦与资本的吹风，是远远不够的。
因此，在未来新零售发展的过程中，商业模式创新也好，互联网创新也罢，都必须尊重规律，回归理性。倘若失去了对规律的准确把握、对现状的科学分析以及对结果的审慎评价，而是沉迷于资本造富神话难以自拔，那么无人货架的盛极而衰，或许就是最好的教训。
正所谓：创新本致远，莫迷浮云中。
