中国可能是世界上最大的经济体，至少估计是，但它已呈现的经济增长却很缓慢。根据国际货币基金组织，中国2014年GDP增速低于7.4%，这是自从1980年以来最低的年均指数。国际货币基金组织预测到2019年中国的GDP增长率将降至6.3%。即使以乐观著称的中国政府也将2015年的增长率预计值降低为7%左右。
这个下滑几乎使所有人都感到意外。四年以前，中国经济增长率几乎达到了 10.5%，国际货币基金组织在2010年10月预测当年增长率将会达到9.5%，这个估计值在2011年10月得到了证实。在那时，即使以更加悲观著称的经济学人信息部也预测中国的经济增长至少到2016年将会保持在超过8%。即使如此，我在外交事务2011年九、十月份刊中认为，这个增长只将会把作为中等收入国家的中国带回它的历史地位。我指出，既然中国向中等收入地位靠拢，那它经济的放缓是显然的。
认识到中国经济增长速率终将放缓并不困难。有两个主要原因：出生率下降与城市化放缓，而这两个原因都与经济无关。尽管在20世纪70年代出生率的下降对中国经济增长是一个福利（有更少孩子的父母可以花费更过时间在工作上），但40年之后，那时的劳动力现已退休，而供养上了年纪的父母的孩子太少了。
事实上，出生率的下降从来不会提供给贫困国家超过一个时期的繁荣，而这个繁荣中国现在已经实现了。国家的劳动力在2012年开始锐减，并且这个趋势在未来的十年将会继续。即使出生率未来会上升，使这些孩子达到工作年龄也会花费十余年时间。
城市化缓慢也降低了中国的经济增长率。根据世界银行的数据显示，在1980年，不到五分之一的中国人生活在城市地区，这个指数现在已经超过了二分之一。一些专家和官员包括中国总理李克强指出，中国还可以增加城市化的比率，因为它还未达到上限。但是新的建设并没有加速而是正在放缓。在中国主要城市，已达高值并且仍在增加的住宅空置率显示，事实上，城市化已达上限。
简而言之，中国的繁荣结束了。自从2011年以来，一些经济学家已经支持“缓慢增长”的说法。在2014年10月经济学家Lant Pritchett和Larry Summers在本问题上公开了一份工作报告（尽管他们忽视了我在外交事务上的观点）。
事实上，中国的生产率和经济输出并没有达到像是北美、欧洲以及日本这个等级，而只达到了像是巴西、墨西哥以及俄罗斯这样中等收入国家的等级。从这个角度看，中国经济仍有增长的空间，但它将会放缓并在21世纪20年代达到平稳。
根据世界银行显示，2013年中国的人均GDP只是世界人均GDP的64%（其中83%是基于购买力平价）。任何粗心的观察者都能很快发现，中国政府和商业的行政效率远高于世界平均水平。权威人士或许会对“中国的能力某天会赶超美国“产生怀疑，但是任何搭载过中国高速铁路网络的人不会怀疑中国可以赶超世界平均水平。
尽管中国在主导世界秩序之前仍有很长的快速增长时期，但以除了北京之外的任何人的标准，中国不会对美国造成任何威胁。在世界大事件中，作为一个越来越重要的角色，中国将会继续发展。但是在21世纪，美国将仍然是世界最大的经济和政治力量。当提及对中国经济进行预测时，美国政策专家将会做得很好，只是冷静下来。中国缓慢稳定的经济增长可能不会占据头条，但对数十亿在中国、美国以及剩余世界各地的人民来说，这意味着更好的生活。
译者 essie1028
