埃隆·马斯克（Elon Musk）总说，光是运营太空探索技术公司（SpaceX）和特斯拉汽车公司（Tesla Motors）就够他忙的了，实在无暇兼顾其他的雄心壮志，即超回路列车（Hyperloop）。
2013年8月，马斯克公布了他拟议的700英里真空钢制管道载人交通系统。理论上讲，该系统将人们从旧金山郊区送到洛杉矶郊区只要30分钟。人们为此惊叹不已。有人发出嘲笑，还有的则对其中的物理学原理提出了严正质疑。当这位亿万富豪实业家将精力扑在已经运转起来的两大抱负上时，两家初创企业则抓住穆斯克超音速“豌豆射手”的点子，说干就干。
然而，马斯克不想被排除在外。SpaceX于6月15日宣布，该公司将在其位于加利福尼亚霍桑（Hawthorne）的总部旁边以1：2比例建造一条长1英里的测试轨道。预计将在一年内完工。与此同时，SpacX将启动一场“豆荚车厢”设计建造竞赛，全面开源，且任何人只要在SpaceX新设立的Hyperloop网页上填写一份表格，就可参赛。报名截止日期为9月15日。SpaceX将在8月份发布详细技术指南。各参赛团队须在12月15日前提交最终设计包。2016年1月份，这些团队将在德州农工大学（Texas A&M）预览自己的作品；到2016年6月，他们将拿着自己的硬件到霍桑的测试轨道上“溜溜”——假设届时作品已经完成的话。所有参赛作品都将是无人驾驶车厢。
SpaceX表示，该公司无意涉足超回路列车业务，只因“有兴趣助推实用超回路列车原型的开发”。一名发言人称。在安全机制、成本、推进和悬挂系统以及制造技术方面，仍有大量的工程与机械难题有待攻克。各团队无论是提交整体的豆荚车厢设计还是单个的子系统或安全功能，都受欢迎。SpaceX表示，该公司也有可能建造自己的豆荚车厢，但或不适于用来赢得比赛。竞赛评比标准将于8月份出炉。
超回路技术公司在其位于洛杉矶工业中心区的办事处建造“测试管道”。
这一消息并没有惊到前述两家初创企业的创始人——在某种程度上，它们正与马斯克展开竞争。其中的超回路列技术公司（Hyperloop Technologies）曾于3月份登上福布斯杂志封面文章，现在在其位于洛杉矶市中心的办事处，他们正接收自己的测试轨道组件，以期进一步研究在直径较宽的钢制管道中维持近真空态的耐受性及所需条件。另一家初创企业是洛杉矶的超回路交通技术公司（Hyperloop Transportation Technologies），它计划在加州贝克斯菲尔德（Bakersfield）以北50英里处5号州际公路旁一个生态友好型地产中建造一条五英里长的展示轨道，该开发项目正处在审批阶段。它的做法同马斯克一样，也是将各种点子外包给不同的团队，并已经花了18个月研究该技术的各个不同层面。
超回路技术公司有意赞助SpaceX竞赛中的一两支参赛团队。超回路交通技术CEO德克·阿尔博恩（Dirk Ahlborn）则表示，“他们邀请了我们，但还得看究竟可不可行，因为有很多问题仍有待标准化。我们会尽自己所能向他们以及社区提供支持。”
另外，我们已经获知，运作Twitter帐号@hyperloop 的是SpaceX。
SpaceX设计竞赛通告全文如下：
SpaceX超回路列车豆荚车厢正式竞赛
早在2013年，我们就首次提出了名为“超回路列车”的高速地面交通系统新理念，该理念吸引了极大的兴趣。我们很高兴地看到，多家私营公司都选择了追求这一事业。
SpaceX和埃隆·马斯克均不附属于任何超回路列车公司。虽然我们自己并未从事于商业超回路列车的开发，但我们有兴趣为加速实用超回路列车原型的开发进程提供一臂之力。
出于这个原因，SpaceX公司宣布面向大学生和独立工程团队举办公开赛，以设计和打造最好的超回路列车豆荚车厢。为支持此次竞赛，SpaceX公司将建设一条长一英里的测试轨道，毗邻我们在加利福尼亚州霍桑的总部。到竞赛周末——目前定于2016年6月，各参赛团队将可以在该轨道上测试真实尺寸的豆荚车厢。从中取得的知识将继续开源。
祝大家好运！
附：SpaceX设计竞赛宣传视频：https://youtu.be/3ms3pHE9aCU
译 雁行 校 李其奇
