英国牛津——金融危机发生以来我们了解到的事情之一，就是严重错误的思想——这里指那些对“非常严肃人士”的偏见很有吸引力的错误观点——具有令人吃惊的生存能力。
不管出现了多少相反的证据，不管依据这些思想做出的预测有多么频繁、结果证明这种预测多么糟糕，坏的思想却永不离去。还有，这些思想具有扭曲策的力量。
什么才算作严重错误的思想？
一般来说，说起话来要人人感到严肃认真，就必须引用宏大的理由来解释重大事件——技术问题，例如没有共同预算却使用同一种货币所引起的问题，并不能上算。同时，还必须免除公司利益和富人对发生的问题所负的责任，要求小人物们做出艰难选择，做出牺牲。
因此，经济灾难的真正故事，即因管制不到位造成金融业失控而引起、由糊涂的财政紧缩政策而延长的经济灾难，却不符合这一点。相反，这种故事必须牵涉技能差距——而不是工作岗位短缺；在高技术全球化的这个时代里，我们的工人却没有能力等等——尽管根本没有任何证据证明这种技能差距阻碍经济复苏。
非常错误的极端例子，就是尽管存在那么多的相反证据，仍然宣称帮助穷人的政府支出是我们诸多经济问题的关键原因。可以欣慰地说，在美国，这种观点至少现在似乎已经四面楚歌。
但在英国这里，却仍然至高无上。尤其需要注意的是，最近保守党在大选中取得胜利，其中的重要因素之一，就是英国新闻媒体不断地告诉选民，是工党政府领导下的过度政府开支造成了财政危机。
几乎不需做任何家庭作业，就可以显示这种说法在各个方面都是荒谬的。
首先，金融危机是全球性的；难道是戈登·布朗的所谓过度开支造成佛罗里达和西班牙房地产泡沫破灭？
其二，所有有关不负责任的说法都牵涉到重写历史，因为危机发生前夕，并没有任何人认为英国政府铺张浪费：债务处于历史较低水平，财政赤字不大。最后，英国所谓灾难性财政立场从来没有让市场担心过，尽管英国债券利率处于历史低位，市场依然乐于购买。
尽管如此，依然那种说法，通常新闻报道不是作为人们的意见进行报道，而是当成事实报道。真正的坏消息是，英国的领导人似乎相信他们的宣传。
周三，英国财政大臣、政府财政政策的设计师乔治·奥斯本宣布，他大选让这些政策永久化。他说，经济增长期间，英国需要有一种法律，要求政府宝石预算盈余——用当前的税收支付所有的花钱项目，包括投资花费。
这是一条了不起的建议，我是从最差的方向说。奥斯本并不是对英国问题提出错误答案，而是提出了英国其实并不存在的问题的解决方案，同时无视和加剧了英国存在的问题。
因为英国并不存在公共债务的问题。没错，经济危机发生后债务增加了，但按历史标准仍不算高，而且借贷成本已经下降鲜有的低水平。事实上，剔除通货膨胀因素后，利率已经变成负值，甚至远期借贷利率也是这样。换句话说，投资者愿意为英国政府使用其部分财富而自掏腰包。
与此同时，英国的实体经济仍然低迷。没错，就业得到惊人的增长，但是那是仅仅因为劳动生产率出现非常严重、前所未有的下滑：调整过劳动质量后，从2008年初到现在，每人每小时的劳动产出下降了约7%。
没人完全明白这种下滑是如何发生的，也不知道怎么去扭转这种趋势，但是可以肯定的是，依然疲软的经济、可怕的劳动生产率表现以及借贷成本为负结合在一起表明，现在需要在基础设施等方面增加投资了。（英国这里的客车让美国的火车服务似乎都很风光，而交通堵塞则每况愈下。）然而，奥斯本的建议会扼杀这样的倡议。
然而，奥斯本先生所说的却显得非常严肃，回顾历史会发现，工党不会提出任何有效的反驳。
有些读者可以认为，我过多地赞扬了奥斯本之类的诚实给予。难道这种财政赤字痴迷症不是用来大幅削减社会福利的一种借口？我敢肯定，是其中一部分，但我不并不认为是全部。我以为，严重错误的思想有着属于自己的生命，它们统治着我们的世界。
(2015年6月12日《纽约时报》)
译者： ringohan
