我体验过未来的远程办公，感觉很像“瞬间转移”。无论是身处布满显示器的会议室，还是使用配置3D摄像头的视频聊天系统，或者用虚拟现实头盔与机器人一同看世界，我都不断体验到一种感受：协作需要变革。
尽管电话、聊天室和视频会议可能方便交流，但这些工具凸显你和交流对象之间的距离。直到我有机会尝试更先进的技术，我才注意到这点。现在，我确信未来的远程办公——换言之，未来的多数办公——正是这些少数人才有计划尝试的技术，一旦有机会尝试，用户便爱不释手。
Oblong
我不妨按时间的顺序，为大家一一介绍这些技术。Oblong Industries是由约翰•安德可夫勒(John Underkoffler)创立，安德可夫勒曾为科幻电影《少数派报告》设计未来的计算机用户界面。
从2013年开始，Oblong就销售装配在会议室的客户系统，该系统采用超大显示器，视频会议摄像头，让任何人将笔记本或平板里的内容无线传输到大显示屏上的软件，以及用于指示和处理内容的类似任天堂Wii的手柄。
前不久，我就造访这样的会议室。虽然Oblong员工与我远程协作，但我感觉他们就像在隔壁，而且只要透过一个玻璃窗就能看到他们。
Personify
今年，英特尔将推出RealSense技术。RealSense可以让笔记本的摄像头查看和了解景深，类似于微软Kinect。
浸入式视频通话服务Personify首席执行官桑贾伊·帕特尔(Sanjay Patel)认为，当所有大型PC制造商推出集成该技术的产品，今年RealSense技术将在数千万台笔记本上露面。今年底，RealSense技术还将登陆平板和手机。
三维摄像机有很多用途，但其中一种三维摄像机可以消除视频通话中人物背景，视频里的人就像是天气预报员。Personify便提供这种技术。Personify还可以进一步处理独立人物的视频，把正在使用的电脑界面当作人物背景。
正如我所看到的，聊天的同时，你还可以与其他人协同工作。双方都可以展示内容，而且你可以看到手头的工作，你再也无需在视频窗口和其他窗口之间切换。换句话说，这就像大家身处同一个地方，只是受限于PC屏幕。
帕特尔透露，目前五大企业软件公司中的三家公司已经采用Personify技术，Personify主要用来演示他们的产品。
Altspace
如果你没有体验过虚拟现实头盔，Altspace倒是一款非常出色的入门级产品。戴上Altspace，我发现自己身处一个房间，里面有两个人——他们都使用虚拟形象，有点像《机器人总动员》里的白色机器人伊娃。
其中一个虚拟人物开始对我说话，尽管缺少面部表情，但我还是发现了一些值得注意的细节：只要观察各自的虚拟身体，我可以知道他们对谁说话。由于虚拟形象的头部动作与真实用户的头部动作同步，我甚至能看懂他们的身体语言。当然，我们相隔数千英里，而且都戴着虚拟现实头盔。
通过Altspace，Personify和Oblong所引起的错觉变成了幻觉，而虚拟现实技术擅长于此。毫无疑问，无论我身处何地，我的意识都在虚拟房间和虚拟形象之内，Altspace将这些虚拟内容展示给我的眼睛和耳朵。甚至连立体声都能催生出幻觉。
Altspace首席执行官恩里克·罗莫(Eric Romo)表示，目前Altspace还处于内测阶段，但不会持续太长时间。Altspace可能展示任何一个网页或各式各样的3D内容，这就意味着用户可以通过各种方式主持会议和协同工作。
DORA
帕特尔表示：“Personify正在探索，Altspace也在探索。总会有人找到正确的答案。”也就是说，新技术将替代笨拙的电话会议和视频聊天工具。
在沉浸式电话会议技术开发方面，甚至连3D摄像机和虚拟现实头盔都只是一个里程碑。
上周，我体验了一种非常独特的原型设备，这款设备是由来自宾夕法尼亚大学的四名大学生设计。想象一下，一个机器人可以准确复制你的每一个头部动作。同时，利用Oculus Rift VR头盔，你还能拥有机器人的视角。
这就是DORA系统，它近乎完美地演示了神经系统科学家亨里克· 埃尔逊(Henrik Ehrsson)所谓的“身体交换错觉”现象。使用DORA时，我就认为自己占据了机器人的身体。当我转身来看自己的真正身体时，我就在想“那戴着虚拟现实头盔的人是谁?”。
未来，Oblong、Personify、Altspace、DORA等技术都将做同样一件事：创造或捕捉让你感觉与其他人同在一处的一部分错觉。语气、身体语言、面部表情、人际距离以及无法用现有通信技术传输的所有信息都将表露无遗。鉴于互联网工具已经让众多公司分散于全球各地，不难看出，有朝一日这些技术将如同电话一样改变我们的工作方式。
