在快销服装品牌中，优衣库绝对是一朵“奇葩”。为了不断激发人们的购买欲，服装企业推陈出新的周期已经越来越短，品类则越来越多。以ZARA为例，一件衣服从设计到出货的时间被缩短为15天，每年推出1.2万种款式。优衣库每年推出的款式大约是1000种，不及ZARA的零头。如果硬要描述一下这个品牌的特点——“没有特点”这四个字倒是挺合适的。
但正是这家“没有特点”的日本企业，现在正野心勃勃地试图成为全世界最大的服装快销企业。优衣库母公司迅销集团（FastRetailingCo.Ltd.）正试图收购英国生活用品品牌CathKidston，价格为2.5亿英镑左右。迅销集团可能会通过这次收购开辟在欧洲的扩张之路。该集团高管在巴黎接受路透社采访时表示，“我们在欧洲有宏图大志。”而优衣库创始人柳井正也从来不掩饰自己的野心，一直将“成为全世界迄今为止还没有出现过的国际性大企业”作为自己的目标。
迅销集团在海外已经拥有超过500家优衣库，在日本本土则有800家左右。经济疲软，时尚企业所受冲击不小——因为时装可买可不买，所以一时间租衣网盛行、Vogue杂志减版、各大时尚品牌因为购买量下降在各地关店。但为什么优衣库这样一个“没有特点”的企业却生机勃勃？也许创始人柳井正的话多少可以解答这个疑问——优衣库是为最真实的普通人服务的公司。
Managershare+观点：和ZARA、H&M这类公司不同，优衣库致力于面料和“基本款”的开发，并将日本企业对供应链管理的严苛和精益求精发挥到了极致。“经久耐用（质量上乘）”一直是日本商品的重要特色，如今这一特色在快速更新的消费电子和家电行业也许已经成了索尼、日历这样的公司的短板，却无意中成就了优衣库——在经济疲软的当下，人们对穿着开始精打细算，追求性价比，而优衣库所具有的DNA正好顺应了这一潮流。
“我们不是时装公司，我们是技术公司”
除非翻开领口看商标，在人群中，优衣库的服装没有太大的辨识度。“无年龄差别、无性别差异、能够应对任何年龄层和任何身份地位的人”这就是优衣库特殊的市场定位——听起来似乎和时尚背道而驰，优衣库始终更强调功能性和质量。
这就是优衣库的基因：优衣库成立于1984年，但真正的成长期是在20世纪90年代，彼时日本经济泡沫破灭，正处于“停滞的十年”——从1990年到1998年，日本GDP出现负增长，人均收入平均增长率仅为2%，低于全球平均水平。人们开始对生活的精打细算，优衣库则顺应了民众对“低价优质”的需求。它生产的服装不但“低价优质”，而且更强调服装的基本功能，“容易穿着”，与其它服装“容易搭配”——百搭。
换言之，“最真实的普通人”需要的就是“低价质优”。
优衣库设计总监泷泽直己曾说：“比起潮流，消费者更需要功能性。”1998年，优衣库开发出了摇粒绒面料。在街头试穿时，人们都觉得那样一件高科技的衣服可能需要50或者70美元，但是实际上，优衣库的摇粒绒服装最后的售价不到20美元——至今，优衣库的超轻保暖羽绒服、速干面料的T，发热打底衣仍然保持了“低价高质”的特色。
创始人柳井正对时尚的解释是：“服装本身是带有时尚属性的工业产品，功能性和是时尚性应追求合理的平衡。” 优衣库的服装虽然看上去简约，但并不乏味。尤其是在色彩和研发上下功夫，同一款式会有几种甚至几十种花色供人选择。
这样一来，正如他所言：“没钱的人买优衣库，有钱的人也会买优衣库。我们提倡‘百搭’，‘百搭’需要品位。品位很好的人会买优衣库，品位一般的人也会买优衣库。我们拥有很好的质量，价格又便宜，这是我们在经济危机中能够取胜的关键。”从1991年到1994年不到三年的时间里，优衣库在日本开了133家新店。（截至目前，优衣库在日本本土的店铺数量超过800家）
根据McKinsey市调顾问公司的报告，全球女装成衣市场从现在到2025年每年的增幅可达到5%左右，高于历史平均水平的3%，这主要是由于新兴国家的中产阶层的发展。新兴国家占整个女装成衣市场的份额将由目前不到40%上升至超过一半以上——中产阶级在目前的经济形势下会持续精打细算。这也许意味着为“最真实的普通人”服务的优衣库在未来10年内仍能保持较好的增长。
在非黄金地带做生意的秘诀
为了保持低价和高质之间的微妙平衡，优衣库在降低成本和管控质量上毫不手软。
首先，优衣库的店铺选址并不像其他快时尚品牌那样，非核心商业区的黄金地段不可。从日本静冈县第一家店铺开始，优衣库的选址就放弃了交通便捷、客流丰沛的路边商铺。而是寻找那些主干道旁边的支马路，或者后马路。“总之，是选择那些有点缺陷的地块，这样租金就会很便宜。”
在关于优衣库的传记《一胜九败》中，柳井正总结了在非黄金地带开业能够成功的原因：
1 日本私家车盛行，让距离不再成为阻碍购物的主要因素；
2 非黄金地带更容易吸引那些有明确购物需求的人，所以成交率更高。
其次，优衣库在低价领域依然保持高质量制造水准的根基是采用了SPA模式，即“自有品牌专业零售商经营模式”——这一模式虽然是美国品牌GAP提出的，但最终被优衣库灵活运用到了产销中去，形成了日本特有的体系。
传统服装零售企业大多选择“代销模式”：在制衣厂和批发商下单的商品中进行选货和进货。这种模式的优点是经营者压力小，库存和资金周转更容易把控，因为卖得不好可以退回给供应方。但是缺点也很分明显：生产什么商品由厂家和批发商主导，最终出现在货架上的商品缺乏一贯性，而且商品质量容易出现良莠不齐。
优衣库采用SPA模式，使得生产数据与销售终端无缝连接，能够做到第一时间快速反应和可把控，也能最大限度地降低成本。优衣库的商品由全球超过70多家合作工厂供应，每年这些工厂通过优衣库销售的服装超过7亿件。为了提高商品的质量，优衣库派遣有经验的日本籍技术人员前往设立在中国馆、越南、孟加拉国等生产工厂所在国的事务所工作，向当地的合作工厂和技术人员一对一传授技术。走访各个厂商，评估生产能力，然后直接向厂家下订单，购买面料，委托厂家加工生产。
通过与厂家的长期而紧密的合作，优衣库的商品质量和性能得到了保证。所有的生产企业都知道，日本的QC（品质管理）是全世界最让人头疼的，大部分出口的QC通常会采用抽检的方式，而日本的QC是每件商品逐一检查。
优衣库秉承了日本企业对质量的要求，让最普通的“基本款”拥有了超高性价比的商品。
无序促销和像超市一样的服务
不同的行业分析人士总结分析的结果表明，优衣库的降价频率最快可以达到以周为单位，降价范围覆盖全部产品的10%～40%不等，一件产品从上架到清空，通常会经历两次降价后回升到原价的阶段，最后一次降价则直到卖光为止。
“这套销售策略优衣库已沿用多年。优衣库对购物者心理的研究已经到了非常细致的地步。”上海正见品牌管理顾问有限公司创始人兼首席执行官崔洪波分析，“这种无规则的打折方式可以吸引客户的重复逛街次数，形成黏性；另一个好处是让客户在特定时期内快速成交。”
每一个优衣库的店铺都如同一个巨大的服装仓库。和那些通道狭小且行走不便的品牌专卖店不同，优衣库店内的主通道必须笔直且宽敞，天顶必须看上去高朗而更有空间感，为此即便露出屋顶的水泥框架也无所谓。
柳井正总结这种装修风格的好处是，摒弃了传统服装店“挖空心思，非要把商品卖出去不可”的商业味，而尽力使顾客像进入唱片店或者咖啡店一样随意，有中意的就买，没有中意逛一圈就离开。店员只有在顾客有需要的时候才会出现，其他时间不用缠着顾客，就可以做到随时理货或者补货。
为了便于顾客识别营业人员，柳井正要求所有的员工必须系上围裙，虽然一些员工认为这样的穿戴有些土气，柳井正则认为员工的服装更应该以实用性放在第一位。“任何时候都可以随意的挑选服装”，以及简介、百搭的款式，使优衣库像一个超市一样，人们可以推着购物车悠闲的边逛边买。这也就是后来成为优衣库经营宗旨的“HELP YOURSELF（帮助自己）”。
