走出国门前往另一个国度生活，会让我们有很多收获，比如收获新的朋友，新的体验，新的故事等等。与此同时，出国还有一个我们自己或许难以察觉的好处：那就是促使创造力的提升。
作家和思想家，恐怕最能体会到出国旅行对创造力提升的帮助。从古至今，许多知名作家和思想家都是在国际旅行中找到了创作的灵感。例如，美国作家海明威，他的很多作品灵感都来自于在西班牙和法国生活的那段经历；《美丽新世界》的作者赫胥黎，四十多岁的时候从英国搬到了美国，随后，他的人生开辟了一个新的方向——剧本写作；马克·吐温在1896年的时候环游了地中海沿岸之后，写下了著名的游记《异乡奇遇》，当中还写道，旅游可以破除偏见、顽固和思想的狭隘。
许多人开始注意到这样一个有趣的现象：创造出新事物的灵感，往往来源于出国旅游。近些年来，已有越来越多的心理学家和神经学家开始就这一现象展开更为密切的观察实验。科学家们发现出国旅游确实可能影响人的精神变化，提升创造力，创造力主要与人的神经可塑性相关联，或者说，与大脑受到什么样的连接和刺激相关。
神经通道会受到环境和习惯的影响，这就意味着它们对变化会很敏感，这些变化包括新的声音、气味、语言、味道、感知和视觉刺激等，这些变化对神经通道的刺激会使得大脑更加强壮有力。
“出国的经历能提高大脑感知力的灵活度、深度等各种综合方面，还能提高大脑在完全迥异的形式之间进行深层连接的能力。”哥伦比亚大学商学院的亚当·加林斯基教授说道，在关于创造性与出国旅行之间的关联性研究方面，他做了大量研究。认知灵活度，是指大脑在不同想法之间来回跳跃的能力，是创造力的一个关键元素。
不过，加林斯基同时表示，提高创造力最本质最关键的，在于人们能够参与多元文化，浸泡其中并且适应这些文化，因此不仅只是出国，只要深入接触多元文化，都会带来创造力的提升。也就是说，如果一个人居住在国外，但他没有很好地深入当地文化，那么相比起那些在国外旅行并真正融入到当地环境中的人来说，很可能前者创新能力的提升不如后者。
也就是说，如果你选择用一周的时间前往坎昆度假，你的创造力可能并不会得到提升；但如果你选择去坎昆与当地渔民一起生活一段时间，那么创造力就有可能被提高。
在最新研究中，加林斯基和其他研究人员一同考察了270家高端时装公司创意总监的经验。他们对众多时尚品牌进行了梳理，考察这些品牌的创意总监是否有海外工作经历，他们的创新成果如何，以及他们的创意是否新颖，在外人看来是否有用及有用的程度等，试图在这些问题之间发现一些联系性线索。
对这些创意品牌总监的产品创意水准的评定，是由多位业内记者和独立买家进行的。最终，研究者们在出国经历与创意产出之间找到了清晰的关联：那些在国外有过生活和工作经历的创意总监所属的品牌，生产出的产品一贯更具创意。
那么，是不是说这些创意总监们生活过的国家越多，他的品牌就越新颖呢？并非绝对如此。研究表明，那些曾在3个以上国家工作生活过的创意总监，比起那些没有国外经历的，仍趋向于表现出更高水平的创造力，但他们却不如那些去过较少国家的人。
研究人员推测，出现这样的现象，原因在于有过多国生活经历的人，由于频繁辗转，他们不太可能将自己沉浸于某种文化之中。这就回到了之前提到的那个观点——要想通过改变环境来影响创造力，深层次的学习是非常必要的。
另外，文化差异，或者说，一种外国文化与本国文化的差异程度，也会影响一个人的创造力。加林斯基发现了一个出人意料的现象：一个人曾在两个地方生活过，如果这两个地方的文化差异较大，那么这个人的创造力往往比较低；如果这两个地方文化差异较小，那么他的创造力会提高得比较多。
这是为什么呢？研究人员认为，人们身处在非常不熟悉的文化当中时，出于对陌生事物的天然恐惧，可能会产生很多障碍，使得他们不能很好地融入其中，这就意味着他即使在另一种文化氛围中生活，也不会发生相关的认知上的改变。
旅行对大脑的益处，还不止这些。来自南加州大学的教育与心理学专家玛丽·海伦表示，跨文化体验有可能强化一个人的自我意识。她说，“目前已有大量心理学研究显示，与来自不同背景的人进行接触，走出自身的‘社交舒适区’，可帮助人们建立一个强大并且对新文化具有适应力的自我意识。我们鉴别自己信仰和价值观的能力，取决于我们拥有多丰富的文化经验。”
跨文化体验有可能将人们从自身的“文化泡沫”中拉出来，增加人们与来自不同背景的人群的联系。“我们发现，前往其他国家旅行的经历，会增加人们对信任的理解，”加林斯基说，“当我们接触到其他文化时，我们就开始有了和不同的人打交道的经验，从而我们会认识到，大多数人对待你的方式都是差不多的，这就会促进信任感的产生。”
这种信任感很重要，它会在创造性能力的提升中发挥重要作用。研究人员发现，认为种族群体是有固定基本要素的人们，比起那些能够理解并接受文化和种族分歧的人们，创造性表现要差很多。“这种绝对的心态会引发一种习惯性的‘思维闭塞’，这种闭塞会妨碍创造力的发展。”研究人员如是说。
换言之，如果我们将自身的思维比作一个盒子，思维局限闭塞的人在看待盒子外的世界的时候，会有很多麻烦。
去一个全新的国度旅行，无疑是一种最简单的方式，来让我们离开“社交舒适区”去拓展创造力，但其实，促进认知变化的文化接触并不一定要在国外发生。如果出国太费周章，你或许也可以选择乘坐地铁前往一个邻近的地方，去体验新的文化。创造力的提升，往往需要的，只是一个新的文化场景而已。
