准备工作是学习软技能过程中最易理解，又最易被误解的一个方面。想象你要去主持一个会议，为你的公司做重要宣传，或进行一次困难的谈话。很明显，在这种情况下，你会想着准备好该做什么或说什么。但我们经常会忽略学习软技能时，其实是在为自我管理做准备——尤其是我们开始感觉到来自现实生活环境的紧张和压力时。
可惜，众所周知在这种情况下的企业培训是无效的。我们在安全的环境下学习新技能很少有反弹错误，然而我们经常得在充满压力的环境下工作并期待有好结果。我们预想的话在没有脚本、不可预知的情况下基本没什么作用。
学习软技能是一种可以在我们面临重要时刻真正帮我们做些准备的方法。我们可以从一个不同的竞技场吸取一些经验，那里学习，发展和表现都是基本的，那就是职业体育运动。
比如，职业体育运动训练的一个关键原则就是让运动员在尽可能最真实的环境下准备。职业足球队在备战他们下个对手时，都会考虑可能会面临的情况。如果球队将踢球的体育场会很吵，像新英格兰爱国（New England Patriots）的比尔·比利契克（Bill Belichick）这样的教练会在训练时播放非常响的音乐来模拟比赛的环境。据说比利契克为了准备潮湿天气的比赛日，还往练习的球上泼水。
尽管在商业环境中我们并不经常考虑上述，但确实是可能的。例如，你可以预演在一堆同事面前向潜在风投介绍你的项目，训练自己被问各种难题。你可以设想风投会议迟到的场景，或催促你只用计划时间的一半来完成项目介绍。你还可以用现实生活中可能会遇到的环境来模拟会议，不管是嘈杂的咖啡店还是热过头的会议室。
在大部分职业体育运动中，侦查员会对下个对手做广泛的调查来了解他们的长处、缺点和倾向。然后在训练会议中他们针对这些倾向做计划并开发潜能，以便真实比赛时，在这些倾向中能占据优势。同样，在软技能训练中，企业可以教员工遇到特殊情况时可能的行为和反应，这样员工就会有所准备。然而，就如上述，这也可能导致现实生活中尴尬的照本宣科而达不到预期的效果。因此，不管是顶级运动队还是明星演员都要更进一步。一旦他们确定什么是可期的，他们就会想惊喜会什么时候出现。精明的教练会告诉你多个对手的潜能，而不是一个。他们会告诉运动员一些没见过的事，或者某种意义上说，他们也没见过的。不可预知的模拟是医院、军队，甚至救灾队培训中的常规练习。让自己想出尽可能多的解决方案。
努力学习软技能是为了应用于复杂的不可预知的工作环境。让自己对将面对的真实挑战敏感，你将变得更有韧性，更容易适应，并有更多的机会在最重要的时候成功。
本文作者安迪‧莫林斯基为布兰代斯国际商学院的国际化管理和组织行为学教授，《全球通：如何适应不同文化而又不迷失其中》（Global Dexterity: How to Adapt Your Behavior Across Cultures without Losing Yourself in the Process）（HBR出版，2013）一书的作者 。
