这年头，你可能会读到很多这样的研究发现：实践感恩态度，也就是说，刻意地为你生命中的美好事物而感恩，对自己的幸福感和福利感有着各种各样的好处。这些文章通常会在结尾呼吁人们开始写一本感恩日记，以获取感激别人所带来的全部利益。
这么做没有什么不好。但是，我们应该记得，感恩的另一个可说是更重要的目的，就是加强我们跟我们依赖的人之间的关系。
过去的大多数研究着重于感恩态度的社会功能，而不是着重于感恩态度对我们的大脑产生的影响。说穿了，这些研究发现，对某个帮助你的人表达感恩，能帮助他们有兴趣继续跟你投入一个长期关系。这么做让他们投入的时间、精力和不便显得值得了。
同样的，没有什么能比一个忘恩负义的态度更能破坏一份快乐的关系。我们大多数人不难回忆起这样的情况，就是我们向对方表现慷慨，但对方却既不领情又冷漠，让我们感到惊讶。（若是你有孩子的话，你很可能只需要想起今天早上的早餐就得了。）人们一旦得不到任何感谢，他们很快的就不会再想要帮助你。事实上，一系列由亚当·格兰特（Adam Grant）和弗朗西斯卡·吉诺（Francesca Gino）进行的研究发现，当一个人帮助了对方，却得不到对方感谢的时候，他们在未来帮助别人的机率，立刻就减了一半。
感恩像是一种胶水，能将你和你的恩人联结在一起，让你能够反复地向同一个人寻求支持，就像是在从一口不会干涸的井打水一样。
至少，要是用法正确的话，感恩就可以是那种胶水。近期的研究表明，人们在表达感恩的时候，往往会犯下一个关键的错误：他们会专注在自己的感受上面——他们有多么快乐、他们如何因为得到帮助而受益——而不是专注在自己的恩人上面。
北卡罗莱纳大学的研究人员萨拉·阿尔格（Sara Algoe）、劳拉·库尔茨（Laura Kurtz）和妮可·希莱尔（Nicole Hilaire）认为，感恩的表达方式可分成两种：一种是“称赞他人”，就是向给予者的表示感谢与肯定；另一种是“自我利益”，就是描述接受者如何因为得到协助而受益。他们在其中一项研究中观察了数对伴侣在想起对方最近为自己做某件事时如何向彼此表达感恩。研究人员再为这些表达方式评分，以反映这些表达方式专注于称赞他人或自我利益的程度。参与者所用到的表达方式包括：
称赞他人
这证明了你有多么负责任……
感谢你特地去……
我觉得你非常擅长……
自我利益
这让我有得休息……
这让我在公司能够吹嘘一番……
这让我很快乐……
最后，各对伴侣当中的恩人们为三个层面的感受评分：他们的快乐，他们对伴侣的爱意，以及他们对表达感恩者的回应速度的看法。研究人员发现，称赞他人的感恩态度，更会让给予帮助者感受到表达感恩者的及时反应、正面情绪和爱意，但自我利益的感恩态度却没有这样的关联。
这个现象值得我们花些时间去考虑一下，因为大多数的人对感恩有了完全错误的理解。很多时候，人的本性会有一点以自我为中心。即使是在我们应该考虑别人、谈论别人的时候，我们还是会倾向谈论自己。因此，当我们得到高品质的协助和支持的时候，我们很自然的想要讨论对方的帮助给我们的感受。不过，说句公道话，我们以为这就是提供协助的人想要听到的话：他们是在帮助我们感到快乐，所以一定是想要听到我们有多么快乐。
然而，这种假设却是不太正确的。没错，帮助你的人是想要你快乐，但帮助别人背后的动机，往往跟我们的自我价值感有着直接的关系。我们之所以帮助别人，是因为我们想要当个好人，想要不辜负自己的目标和价值观。诚然，我们也是想要受到人们的钦佩。
当你下一次得到同事或朋友的支持时，请记得这一点。帮助别人的人想要正面地看待自己，也想要感到自己得到对方的理解和照顾。要是你不肯停止谈论自己的话，他们便很难这么做。
本文作者海蒂·霍尔沃森（Heidi Grant Halvorson）博士是哥伦比亚大学商学院动机科学中心的副主任，也是畅销书籍《Nine Things Successful People Do Differently》的作者。她的最新著作是《No One Understands You and What to Do About It》。这本书已在美国和国际媒体上亮相。
