我们的血管中有各种各样的免疫细胞。一部分负责记忆感染过的病毒，以防止二次感染；一部分负责抗击（病毒）入侵；另外一部分只是负责警戒。研究人员通过研究人体细胞的种类以及这些细胞的代谢物就可以窥见一个人的免疫系统（组成）。
《自然免疫学》最近发布了一篇逾600名被试者参加的论文，该论文表明，人类的免疫系统随着时间迁移，仍然保持十分稳定——接种疫苗或者是消化不良造成的改变并不会维持很久，免疫细胞恢复正常后，这些变化也就会随之消失。这篇论文也表明了与之一起生活的伴侣几乎是唯一可以改变一个人的免疫系统的因素。
研究人员为此次研究招募了638名被试者，其中有70对已生育的夫妇。在研究进行的3年中，他们从这些被试者中提取了近1000次样本——（这些样本）大部分是从177个被试者那里每6个月提取一次的。一些被试者在旅行过程中感染了痢疾，研究人员在他们旅行结束后提取的样本；另外一些被试者接种了预防各种疾病的疫苗，以防后面患病。尽管存在上述干扰因素，但是研究人员发现，被试者的免疫系统并没有发生（不可逆转的）永久性变化。
在研究个体之间的差异的过程中，研究人员发现了一个有意思的现象：居住在一起的两个人比其他（没有与其居住在一起的）人更为相似。在一对夫妻同居或者生孩子之前，研究人员并没有提取样本，所以研究人员并没有目睹这个同化过程的发生。但是一对夫妻明显比随机的两个人更为相似——一对夫妻之间的差异要比两个陌生人之间的差异少50%——因此研究人员认为是彼此共享生活中的某种因素导致了（夫妻间的）相互适应。
这些被试夫妻的免疫系统会因为各自的微生物适应了共享的生活环境而融合吗？免疫系统（的机制）必定是同有益菌保持一定的联系，隔离有害菌，所以如果两个人暴露在同样的细菌和病毒环境中，那么这种暴露会使得两个人的免疫细胞种类更为相似。研究人员指出：众所周知，生活在一起的两个人身上的微生物（群）会比两个陌生人（身上的微生物群）更为相似，或许是由于两个人之间的细菌在共同分享生活习惯，例如吸烟和饮酒的过程中就进行了交流。
资深作家兼比利时鲁汶大学的教授Adrian Liston说：“在生育之后，这种共享或许会更多。例如，孩子很能会通过降低家庭的无菌程度来增加肠道细菌的交换。”
人类的住所并不是严格的无菌环境：如微生物研究人员Jack Gilbert告诉给《科学》杂志记者的一样：“你的裤子对细菌来说就像是一个渔网一样，当你坐下来之后，你屁股或者是阴道的微生物就已经转移到了座椅的表面，并且这些细菌活跃的时间是相当持久的，可能直到另外一个人坐上来之前。”我们就是这样毫无限制地在与我们一起生活的人分享着（细菌）。
由于此次研究只将已经生育的夫妇同两个陌生人进行对比，并没有将其与已经结婚但是未生育的夫妇进行对比，因此他们没有办法确认哪些影响是由于他们的孩子引起的，哪些影响是由于共同生活引起的。也许一对已婚未育或者仅仅是两个生活在一起的同伴也会出现同样的情况（指免疫系统相似的情况）。Liston（补充）说：“当然每对夫妇的状况不尽相同，有些夫妇（的免疫系统）在生孩子之前就已经快速地融合了，有些则是在生完孩子之后才开始逐步地融合在一起，还有其他的一些情况。我甚至认为两个没有（亲密）关系的人生活在一起（免疫系统）也会发生融合。”
基于这点来讲：你同你的爱人或者室友分享的细菌，可能远比你能想象到的还要多。你的免疫系统或许早已经适应了共享的环境，从而使你们的免疫系统比陌生人更为相似。
这个新的发现让我们想到了20年前的鸡尾酒效应研究的后续：汗湿T恤研究。这个实验中，研究人员要求女人们去闻一些男人穿着睡了两天觉的T恤，然后将这些T恤按照“性吸引力、（带给女人们的）愉悦度以及强烈程度”来进行等级划分。研究表明，能激起女人们愉悦度最高的T恤属于的是有主要组织相容性复合物——免疫系统用来标记入侵的病原体并进行消灭的蛋白质复合物（这种物质与女性自身所有的有很大区别）——的男性的。研究似乎表明，女性倾向于寻找与自己免疫系统存在差异的异性——由此他们的后代可以继承到更多种类的蛋白质——男性的汗味中蕴含了关于主要组织相容性复合物的信息。
现行的研究站在一个完全不同的角度在研究人类的免疫系统——研究的是细胞的总量以及种类，并不是某种特定蛋白质的性质。1995年的研究与其说是给出了问题答案，倒不如说是引出了问题。从那之后的许多研究，并没有将这个问题表述清楚。
但是所有的这些研究似乎都表明了：我们的关系越亲密，越需要找出彼此的不同，从而变得更为相似。
本文作者Veronique Greenwood是一名科学作家，同时也是一名散文家。她的作品在《纽约时报》、《发现》、《万古》、《新科学家科技杂志》以及其他的许多平台上都有发表。
