圣贤不能免厄，仙佛不能免劫，厄以铸圣贤，劫以炼仙佛。不经历九九八十一难，唐僧也很难修成正果。在这里，我们也许真该感谢那些取经路上的妖魔，它们是试金石，是真心皈依，还是叶公好龙，一试便知；它们是磨刀石，能磨出金刚般若，也能锉成微尘粉末。因此，如何降妖除魔是修行人的必修课。
一提到降妖除魔，人们马上就会想到孙悟空，认为孙悟空本领高强，善于降妖除魔。其实，唐僧才是降妖除魔的真正高手。
一遇到妖魔，孙悟空总想一棍子打死，可是每次唐僧都会出面阻拦，甚至会给孙悟空念起紧箍咒。唐僧是不主张将妖魔一棍子打死的。
其一，出家人以慈悲为本，方便为怀，扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯。持守戒律，不能随便杀生；
其二，这些妖魔虽想谋害唐僧，但都是犯罪未遂，送到官府也不该死罪，只可退它去便了，不可存嗔恨报复之心；
其三，妖魔就象细菌和病毒一样，是不可能斩尽诛绝的，见到妖魔就一棍子打死，不是降妖除魔的正确思路。妖魔中有天上的星宿，有神仙的小童儿，此时为妖魔，彼时可能还会帮助修行人除妖魔，可见妖魔也是相对的，妖魔并不总是坏妖魔。
那么，既然不主张将妖魔一棍子打死，唐僧又是如何降妖除魔的呢？且看西游记第十三回，取经出发前，法门寺众僧有的说水远山高，有的说路多虎豹，有的说峻岭陡崖难度，有的说毒魔恶怪难降，三藏缄口不言，但以手指自心，点头几度，众僧莫解其意，三藏曰，“心生则种种魔生，心灭则种种魔灭。”
一念才生动百魔，原来魔障在自己心中，不在外部。心迷念邪，众生万物俱是妖魔；心空念正，魔自消退。妖魔原本不是妖魔，是我们自己心迷念邪将其妖魔化的，因此只有去除自心之妄念，才是降妖除魔的正确思路。挥舞扫帚，扫不出净土；抡起金箍棒，除不尽妖魔。不净心尘，难觅净土。不去除内心的魔障，永远无法解开外部的枷锁。
酒不醉人人自醉，境不迷人人自迷。不是妖魔来缠人，是人心迷，住在妖魔上不能自拔。形容人入迷时，常用“象着了魔似的”，说的就是这个道理。闲观扑纸蝇，笑痴人自生障碍，静睹竞巢鹊，叹杰士空逞英雄。所有的魔障都是自心生的，企图用金箍棒将妖魔斩尽诛绝只能是空逞英雄，无济于事。世间本无事，庸人自扰之，心空念正，湛然常寂，原本不需要降妖除魔。
原来唐僧在取经出发前就已经明确了降妖除魔的思路，降妖除魔的第一要著在于澄心去除妄念。唐僧念的紧箍咒就是去除妄念的咒语，孙悟空实际上是心猿（猿猴道体配人心，心即猿猴意思深），要去除妄念，先要定住心猿，不可令其放任（亦不可束心太紧，令孙悟空疼得满地翻滚，须令宽急得所）。既然唐僧在取经前就掌握了降妖除魔的本领，为什么在取经路上还屡屡着魔呢？佛法可以顿悟，修行还要一步一步来，去除妄念绝非一日之功。
著相生灭起，离相无生灭。心若著相则生妄念，六祖云，“于诸境上心不染，于自念上常离诸境，不于境上生心”，此为要诀。雁过寒潭而潭不留影，风来疏竹而竹不留声。遇到难处之人，难处之境，只当魔来试我，要常使此心如明镜止水，物来而心始现，物去而心还空。心中能含万象，而无一象滞著于心中，镜水尘风不到时，应现无瑕照天地。
妄念需要去除，但去除本身也是妄念，有意地去除妄念，有意地降妖除魔，都是着魔的根由。企图将妖魔一棍子打死也属于著境生心，它自为恶，此心不可染着，更不可起嗔恨之心，否则不但不能除魔，反倒会被妖魔重重困住，难以解脱。西游记中孙悟空虽本领高强，面对妖魔也常常束手无策，挥舞金箍棒只能打死六贼三尸和小妖，对多数妖魔不但无能为力，有时自己也难免身陷重围，此时解脱的办法不在于挥舞金箍棒，而在于悟空，心空则群魔自退矣。
妄念迁流最难澄，
时时拂拭廓不清。
才著工夫便起障，
能空境界自生明。
