渤海国（698—926）被誉为“海东盛国”，其政权存在的200多年间，拓展了与东北亚诸国、地区之间的文化和经济交流。渤海国拥有东北亚重要的港口，通过海上交通，由渤海国南京（朝鲜咸镜南道北青郡的青海土城）出发，可直航新罗，转航日本；由渤海国东京（故址一说今吉林省珲春市八连城，一说朝鲜富居里）出发，可直达日本。可以说，渤海国拥有沟通东北亚各国和地区的重要通道。
对日航线安全可行
渤海前期，其疆域东达日本海。作为五条交通干线之一，日本道开辟于渤海第二代王大武艺时期（718—737）。其时，日本同新罗关系紧张，有意与渤海建立“亲仁结援”的友邻关系，720年，曾遣使“观其风俗”。727年，大武艺遣使“赍状并附貂皮三百张”访日。
日本道陆路经东京龙原府，“以即航海之途”。海路航线有三条：北线、筑紫线、南海府线。其中，北线是渤海国对日主要航线，航路从龙原府外港波谢特湾出发，向东南横渡日本海，到日本中部北海岸能登（福井）、加贺（石川）一带登陆，航程约200海里。这条航线是渤海国与日本京城平城京（奈良）、平安京（京都）之间较近航线，海流、季风等气象条件适于航行。筑紫线的航行则是一次偶然事件，759年，从波谢特湾出发的船只遇风，漂至对马，到达难波江口（今大阪市），后至筑紫（今九州福冈）。南海府线指从南海府吐号浦出发，沿朝鲜东海岸南行，穿过对马海峡，到达筑紫。776年出访187人，其中141人遇难，故而此后不再从吐号浦港前往日本。
渤海国使节访日，正式出访多达34次，日本遣渤海使13次。渤海国使节在日本的登陆地计有15处。渤海国出使船只以扬帆行驶为主动力，秋季出发，利用从大陆吹向太平洋的北风和西北风，自西迂回东海，到达加贺、佐渡等中部海岸线登陆。回国时，利用春夏季吹向大陆的偏南风，自东迂回东海，安全返航。随船有天文生确保航行，虽有遇难出现较大伤亡的情况，但总的来说，失事率不高，航线安全可行。
对日通聘分为三阶段
渤海国与日本经海通交，既受东北亚地区国际关系的影响，又与其国内形势相关。渤海国对日访问可以分为三个时期：武职使者时期、文职官员使者时期、专职使者时期。最初的5次出访为武职将军担任使者，体现双方在政治、军事方面的沟通，寻求合作。唐上元二年（761），唐“诏以渤海为国，钦茂王之”，将渤海郡王升格为渤海国王，渤海国对外交往的重心转向贸易。因此，同年，渤海国首次派出文职官员担任使者，出访日本。大仁秀时期（818—830年），渤海使者开始由政堂省和文籍院官员出任，使团规模基本固定在105人左右，外交人员专职化。其外交使团一般包括使头（大使）1人、嗣使（副使）1人、判官2人、录事3人、译语2人、史生2人、天文生2人、大首领65人、梢公28人。
日本对渤海国外交可分为两个阶段。第一阶段为727—799年，日本遣渤海使13次，均发生在这一阶段，日本之所以联络渤海，意在征讨新罗。第二阶段为804年至926年渤海国灭亡，渤海国使朝聘年期由6年改为12年。这一阶段，日本对渤海来使限制增多。日本对渤海国政策的转变，与其在东北亚地区外交政策的变化相一致。进入9世纪，日本停止派遣对外使节，810年停派渤海使，816年停派新罗使，838年停派遣唐使，其使节停派与日本迁都和对外战争导致的穷困不无关系。
经济交往符合双方需求
渤海国与日本的通聘，不仅是政治活动，而且从一开始就具有经济因素。渤海国对日本频繁遣使，以间隔1年至3年为多，最长为14年，其内在动力正是商贸需求。大钦茂（737—793）时期，渤海国访日使者冬至春返，连续派遣使者。798年，日本遣使渤海国，“许以年期……六年为限”。当年渤海国遣使回访，表示“六年为限，窃惮其迟”，不同意年期限制。824年，日本改定渤海国访日年期，“告以一纪”。次年，渤海国再派使团访日。828年，日颁布《应禁交关事》，严格限制与渤海客徒贸易。贸易受限后，841年，渤海再次遣使出访日本，遵守了日方盈纪的要求。
渤海国使节出访日本，实质是官方贸易。渤海国输往日本的货物主要是土特产品，例如貂皮、大虫皮（虎皮）、熊皮、豹皮、人参、蜂蜜等。起初，日方回赐渤海使节的物品主要是丝织品。776年，应渤海使者史都蒙的要求，日本在回赐物品中增加了黄金、水银、金漆、漆、海石榴油、水晶念珠、槟榔扇等物品。渤海访日使团中的“大首领”即靺鞨各部首领，渤海政府组织靺鞨各部进行对日商贸，在发展经济的同时确保了对地方的控制。大钦茂在位时期，几次派出大规模使团出访日本。例如，746年渤海和铁利访日使团达到1100余人，779年为359人。
872年，日方规定，在内藏寮与渤海客徒回易货物之后，允许京师人、市人、集市廛人等与渤海客徒私相市易。882年，“禁制私回贸易客徒所赍货物”，旨在由日本政府垄断贸易。渤海国与日本的贸易乃是基于双方需求，其优先顺序依次为朝廷、京师官员和民间。日本朝廷不接受渤海国民间船只赴日贸易。因此，在违期之限，渤海商人有时隐藏真实身份，加入唐人或者在唐新罗人的行列，冒充唐人赴日。
总之，渤海国与日本往来密切，前期以政治和军事目的为主，后期则以商贸为主。在渤海国与日本交流的背后，时常出现唐朝和新罗的身影。例如，759年，日本赠送给渤海国的舞姬，后由渤海国转赠于唐。日本留学生、僧人、新罗使节经由渤海国出入，唐与日本之间的物品、书状也时常经由渤海国转送。因此，渤海国与日本的交往，有必要在东北亚背景下予以足够重视。
（本文系黑龙江省2015年度哲学社会科学研究规划项目“东北民族传统与唐文化融合下的渤海行政建置研究”（15ZSE01）阶段性成果）
