孔子门下弟子号称三千人，在人口两千来万的春秋战国时期，这个数目大得可以吓人一跳。其实，这三千人当中，绝大部分是几年也见不到孔子本人一面的外围人员，慕孔子之名到孔家店当个记名弟子，好比是当今社会上常见的“追星族”一群。真正有造诣、可以登堂入室，“受业身通者七十有七人”而已。在这些数得上的大弟子中，让人感到最为亲切、最为可爱的是名列“政事”之科、孔武有力的子路。
子路在孔门弟子中属于年龄较长者，只比孔子年轻九岁。据此一条，子路与孔子的关系似乎应处于亦师亦友之间，然而通观《论语》、《孔子家语》、《史记•仲尼弟子列传》等文献，我们可以发现，子路像是一个总也长不大的顽童，心直口快，了无城府，天真直率，血气方刚，是一位个性鲜明、有棱有角的生动人物。《论语》中关于子路言行的记载多达二十余则，其音容笑貌逼真生动，呼之欲出。
子路能当上孔门大弟子，并深得孔子信任，自然有其独到可取的长处。子路的长处就在于他具备干练的办事能力，尤其是军事管理方面的专长。孔子曾说：“由（仲由，即子路）也，千乘之国，可使治其赋也。”（《论语•公冶长》）又说：“由也果，于从政乎何有”（《论语•雍也》），“片言可以折狱者，其由也欤！”（《论语•颜渊》）可见，尽管孔子有时对子路有所不满，认为子路卤莽冲动，动不动要敲打敲打这个老顽童式弟子，来树立自己的“师道尊严”，但对子路的从政才干还是颇为欣赏，充分肯定的。
当然，子路让人觉得亲切可爱，并不在于他的工作能力，而是因为其纯朴质直的个性特征所散发出来的人格魅力。套用句老的掉牙的俗语，就是子路的为人，于平凡中见伟大；子路的个性，于率直中见真情。作为典型的性情中人，子路才是严格意义上的“儒之大者”、“儒之纯者”。
子路对于自己的老师孔夫子尊重而不迷信。在孔门诸多弟子之中，敢于对孔子所作所为直言不讳，表示不同意见甚至尖锐批评质疑的，唯有子路一人而已。孔子想当官想得昏了头，不顾自己身份走女人路线，去和那位口碑不怎么样的南子夫人套近乎，子路不满之色溢于言表，逼得孔子连连向天发誓，“予所否者，天厌之！天厌之！”（《论语•雍也》）公山不扰、佛肝等人搞叛乱，想借重孔子的名望造声势，提人气，遂一遍又一遍征召孔子前去帮忙，整天希望“为东周”“治国平天下”的孔子心动了，准备应召。子路听到风声后，便“以子之矛，攻子之盾”，用孔子经常挂在嘴边的礼义大防之道责备孔子，逼得孔子连声替自己洗刷和辩白，最终也不敢去与“乱臣贼子”为伍。（《论语•阳货》）孔子津津乐道什么“必也正名乎”一套东西，子路听得耳朵起了老茧，大不耐烦，认为这简直是“迂远而阔于事情”，直截了当地批评孔子不合时宜：“有是哉，子之过也！奚其正？”弄得孔子颜面上十分难堪，下不了台，急火攻心，就气急败坏地斥责子路：“野哉！由也。”（《论语•子路》）与那位一天到晚对孔子唯唯诺诺、毕恭毕敬的“优秀”弟子颜渊相比，子路实在有点“头上长角，身上长刺”的味道。
从表面上看，子路锋芒毕露，快人快语，不大给孔子面子，老是让导师处于尴尬的地步，似乎不够尊重所谓的“师道”。但实际上，子路把老师看作人而不是神，乃是对老师真正的尊重，是真情实感的天然流露，没有半点的虚伪矫饰，从而在真正意义上践行了孔子的道德原则：“当仁不让于师”。（《论语•卫灵公》）相反，像颜渊那样对老师亦步亦趋，并不是真正的从师之道，起不到任何教学相长的作用，这一点连孔子自己都承认：“回（颜回，即颜渊）也，非助我者也，于吾言无所不说。”（《论语•先进》）可见孔子其实头脑很清醒。但是人性的弱点，决定了孔子跟常人一样喜欢人家顺从自己，所以明明知道颜渊除了听话和死读书之外，别无所长，孔子还是最喜欢他，把他当自己的亲儿子看待。
子路的质朴天真，还表现为勇于在公开场合表达自己的真正看法，从不虚与委蛇，欲说还休。有件事典型地反映了子路这一性格特点：他委派子羔去做费邑这个地方的行政长官，孔子认为这一任命不明智，说重了，简直是误人子弟，“贼夫人之子”。子路却觉得老师的批评没有道理，没有调查便没有发言权，虽说是老师也不应该有例外。于是他不客气地向孔子表示“有民人焉，有社稷焉，何必读书，然后为学！”孔子听了自然很不高兴，指责子路是强辞夺理、逞舌狡辩。（《论语•先进》）这件事本身的对错我们姑且不论，但子路能够光明磊落说出自己的意见，就是其为人正直、言行一致的形象写照，那种“逢人且说三分话，未可全抛一片心”（冯梦龙《警世通言》）的圆滑之态在他的身上找不到半点影子。这样的品德实在是难能可贵。
子路的可爱，还表现为他毫无机心，喜怒哀乐全形于色。《论语》和《史记》等典籍中所描述的子路是一个易动感情、且多少有点自我表现欲的寻常男子。孔子“在陈绝粮”，跟随的弟子们都饿得两眼发昏，躺在地上爬不起身，但是碍于情面，不敢在老师跟前发牢骚，流露不满情绪。这时惟有子路敢于径直跑到孔子跟前发泄不满，诉说怪话，“子路愠见曰：‘君子亦有穷乎？’”（《论语•卫灵公》）一个“愠”字，非常传神地写出子路的真切情感。又如，孔子悲叹自己生不逢时，政治理想无法实现，萌生“道不行，乘桴浮于海”的念头，且以为届时只有子路一人能够陪伴自己出行，“从我者，其由与！”子路听后，不禁沾沾自喜，得意起来。“子路闻之喜”，一个“喜”字，十分生动地体现了当时子路乐不自禁的神态。（《论语•公冶长》）“唯大英雄能本色，是真名士自风流”（《菜根谭》），子路不失赤子本色，称得上是大英雄与真名士。
许慎《说文解字》云：“儒者，柔也。”令人遗憾的是，子路的本色精神在后世儒者的身上并没有继承下来，更遑论发扬光大了。历史上的儒者大多不是巧言令色、道貌岸然、口是心非、言行不一的伪君子，就是拘泥教条、迂阔无能、尸位素餐、唯唯诺诺的酸夫子，使得儒家学说的真正生机遭到严重的窒息。子路若泉下有知，一定会为这种儒林异化现象冲冠一怒，捶胸大吼：“你们算什么玩意儿，也配担当儒家的名头，统统给我滚回家里去，别再在外面丢人现眼了！”
