摘要：刘基对策的核心内涵是结合地缘战略关系，在群雄角逐的背景下，判断和选择在战略上首要的打击方向，抓住关键，纲举目张，突破重点，搞活全局，从根本上改变所处的战略态势，为日后芟夷群雄，最终实现国家的统一铺平道路。
元明易代之际，明太祖朱元璋的崭露头角，迅速崛起，削平群雄，乃至最终推翻元朝统治，完成国家统一大业，这是一个漫长的历史过程。在这一过程中，不同的战略谋划各有其相应的阶段性对象，以及所要解决问题的不同侧重点，但它们互为联系地构成一个共同的整体，从而确保了统一事业不断从胜利走向胜利，最终圆满地达成了既定目标。
如果说儒生朱升的“高筑墙，广积粮，缓称王”九字真言，是在原则上指明了朱元璋事业发展的基本途径，从宏观上解决了其逐鹿中原、夺取天下的战略方针问题，为其迅速崛起并立于不败之地奠定了坚实基础的话，那么，朱元璋的头号“智囊”刘基的《平江南策》则是从具体的战略运筹和操作的角度，为朱元璋削平群雄、一统六合指点了迷津，提供了切实可行的路线图。它帮助朱元璋在混沌未明、胜负尚难预料的关键时刻，选择了一条唯一正确的求生存、谋发展、成就大业的道路。至于后来在混同江南、胜券在握态势下提出的《平元策》，则反映了统一大业已成定局的背景下，以朱元璋为首的战略指导者是如何风云际会，顺应潮流，把握时机，运用高明的军事谋略，实施卓越的战略指导，从而将统一战争推向最后的阶段，并划上一个圆满的句号的。这三者之间既有区别，又有联系，既相对独立，不可替代，又彼此呼应，融为一体，共同构成了朱元璋统一大略的主干体系。
细加考察会发现，刘基的《平江南策》在上述三者中尤其具有特殊的意义。因为，只有先求得生存和发展，才谈得上日后的统一天下。从这个意义上说，刘基的战略谋划是三策中的重中之重，起着承前启后、关照全局的关键作用。刘基对策的核心内涵是结合地缘战略关系，在群雄角逐的背景下，判断和选择在战略上首要的打击方向，抓住关键，纲举目张，突破重点，搞活全局，从根本上改变所处的战略态势，为日后芟夷群雄，最终实现国家的统一铺平道路。用哲学术语来说，就是在多个矛盾并存的情况下，抓住并解决主要矛盾，从而使其它次要矛盾迎刃而解。
朱元璋率军攻取集庆（今江苏南京）后，将之改名为应天，取得了一个重要的战略基地，实现了以取金陵为根本的第一步战略计划。满怀壮志，豪情万丈的朱元璋，当然不会以此满足，很自然地，他要寻找下一步战略发展方向，制定并实现第二步战略计划。当时，北方的元军处于与刘福通红巾军的激烈厮杀、拉锯胶着之中。南方及西南地区，则是多股割据势力各霸一方。除了朱元璋外，湖北、安徽的大部分以及江西的一部分处于陈友谅的控制之下，江苏与浙江北部属于张士诚的势力范围。他们的军事实力较之于朱元璋实在是伯仲之间，难分轩轾。
此外，方国珍盘据浙东一隅，陈友定占有福建，明玉珍称雄四川，也都是朱元璋北上伐元、完成统一之前必须先行予以翦灭的。根据地缘战略的原则，朱元璋要完成统一大业，只能是由近及远，远交近攻，先扫除卧榻之侧的敌人，尔后才能伺机北上中原，推翻蒙元的统治。所以，朱元璋合乎逻辑的战略计划必须是率先平定江南。这样，一是可以避免过早与强大的元军进行正面交锋，二是可以乘机及早地翦除争夺天下的潜在对手，三是可以利用江南富庶之地的财力、物力和人力资源，积极扩充与增强自己的实力，为日后北上伐元，最终实现统一创造条件。
要顺利实现平定江南的战略目标，在当时的战略格局之下，成败的关键又在于先要找到突破口，选择合适的战略进攻对手。刘基的《平江南策》所谋划的战略主攻方向问题，目的也在于为朱元璋定下战略决心。
朱元璋平定江南的主要对手是陈友谅和张士诚。至于方国珍、陈友定、明玉珍等势力，因为实力较弱，加上与朱元璋悬隔千里，并不构成真正的威胁，而且在当时还可以成为朱元璋实现远交近攻可资利用的卒子，所以可以暂排除于打击对象之外。正是基于这样的认识，刘基在对策中对方国珍之辈才未予提及，而仅就解决陈友谅、张士诚问题提出了自己的独到见解。
刘基认为，就陈友谅与张士诚两股势力来说，对朱元璋构成最大威胁的又当首推陈友谅。因为，陈友谅地处金陵上游，控制了安庆、九江、武昌三个战略重镇，地广兵强，如果顺江而下，势难遇阻，尤其是陈之水军力量强大，兵力是朱元璋的十来倍。另外，与张士诚的贪图享乐，了无大志而专意于自保相比，陈友谅则素有野心，始终以消灭朱元璋为要务，即使朱元璋不先行进攻，他早晚也会打上门来，所以，两雄之间必会一决雌雄。当然，陈友谅也有自己的重大弱点，即其内部矛盾重重，他本人原为徐寿辉的部将，乃是弑主篡位，直接导致了军心涣散，士气低落，所谓“劫主胁下，名号不正”。这就为朱元璋以少胜多、以弱胜强提供了可乘之机。
在深刻分析了陈、张两集团各自的优劣情况之后，作为敏锐的战略家，刘基清醒地指出，陈友谅的存在是朱元璋平定江南的最大障碍，双方之间的争夺是箭在弦上，不得不发。双方的战争不仅关系到彼此的生死存亡，也将影响到谁可以夺得南中国的统治权，更影响到日后统一天下的战略决战。不过，刘基对朱元璋战胜陈友谅还是充满信心的，他认为，只要先灭劲敌陈友谅，再用兵于较弱的张士诚，则轻而易举。陈、张既灭，则北伐中原统一天下也就水到渠成、瓜熟蒂落了，所谓“然后北向中原，王业可定也。”这就是刘基为朱元璋筹划的“先陈后张，各个击破”的战略方针。它高瞻远瞩而又鞭辟入里，高明深刻而又具有极强的可操作性，是睿智的结晶，是取胜的要决，因此，一经提出，立即为朱元璋所欣然接受，并被立即付诸于具体的战略行动。
历史的进程表明，刘基的《平江南策》的确是一份合乎当时战略格局的高明的战略谋划，朱元璋正是按照这一建议，正确选择了陈友谅为打击对象，先难后易，先主后次，分化瓦解，各个击破，通过鄱阳湖决战，给劲敌陈友谅势力以大创聚歼，完全掌握了统一战争中的战略主动权，从而牢牢地奠定了自己在江南独一无二的优势地位，为以后逐一芟夷群雄，兴兵北上灭元，完成统一全国的伟业创造了极为有利的条件。
