【编者按】 新航道开辟以来，西班牙和葡萄牙把持了西半球的霸权，也就此奠定了一个由白人统治的世界格局。但他们对掠夺的巨量财富没有善加利用，只是用来装饰房屋，或者维持奢侈生活。终于到了十六、十七世纪，英国和法国等国加入开发美洲行列，历史将开始新的走向。
英国法国在十七世纪初期，都已经开始经营北美洲的殖民地。当时北美洲并不像中南美一样有庞大的帝国，无边无际的森林地带，有许多印地安人部落居住，过着渔猎和初级农业的生活。草原上大群的牛只，为游猎的部落提供许多生活的资源。这些部落的总人口我们今天无法知道，估计从三百万到一千五百万不定，我们折中而言，假如是一千万人，分布在广大的北美大陆上，其实人少地多。
英国开拓者在1603年，进入维吉尼亚开始建设詹姆斯镇港口。真正的开拓事业，为大家所知道的，就是1620年，到达美洲的五月花号。这批因为寻求宗教自由而远航新大陆的清教徒，在新英伦地带建立了殖民地普利茅斯。清教徒到达美州大陆的第一年，所有的种子都没有收成。经过印第安人的帮助，提供当地农作物的种子，第二年丰收，因此就有感恩节，感谢上帝赐给他们生机。但美国人欢度佳节时，大多数人忘了，真正给他们生机的是当地友善的印第安人。
今天的东北新英格兰，到弗吉尼亚、马里兰这一带，是英国开始的落脚点。法国在美洲的开发，则是从两端开始，一部分在今天加拿大的魁北克开始，从新方兰向魁北克扩展，南部则是从密西西比河河口向北开展。英、法两大殖民帝国在美洲都有落脚地，他们和西班牙人开发方式不一样：他们从故国运来大量人口，一步一步向内陆垦拓，终于将整个北美转化为白人国家。英法之间在北美大陆上曾经有过长期的战争，法国在战争之中，丧失了今天美国南部，但是保有了今天加拿大东半边。英国具有优势，是在今天的匹兹堡击败法国之后，把法国从今天的美国地区驱逐到加拿大。然后招收欧洲的移民，一步一步，终于占领北美大陆最精华的地带，并将加拿大的一半也夺下成为英国所有。
在这一个开发过程中，英国将数百万印第安人的人口，不断地强迫迁移到穷山恶水的地区，而将肥沃的土地让给欧洲的移民。另一步大运，则是在西岸发现蕴藏黄金。开采黄金造成了另外一股移民潮，吸引了欧洲的寻金者来到美国。最后，美国开始工业化，许多欧洲的工人，从中欧、南欧、东欧移入美国，直接进入工厂，投入工业化的大发展。
