二十年前，苏共当权者不肯放弃权和钱，利令智昏，发动政变，毁了自己，也断送苏联。民主派上台重蹈覆辙，要权力，要财富，藉私有化掠夺公共财产，大失民心，再难翻身。岁月证明，水可载舟亦可覆舟。
八月是俄国历史上最多事的一个月份，而且是不光彩的一个月份。二十世纪尤为突出。一九一四年八月爆发的第一次世界大战，改变了俄国的命运，共和取代了沙皇统治。一九六八年，苏军攻占要求民主化的捷克首都布拉格。一九九一年八月十九日，前苏共部分领导人组成国家紧急状态委员会，发动政变。一九九八年俄国发生金融危机，出现债务违约，全国金融崩溃，卢布币值一泻千里，公众的积蓄化为乌有。每当八月来临，俄国老百姓都要捏一把汗，祈祷上帝保佑平安渡过这个祸事常发的月份。但历史却不以人们的意志为转移。
二十年前，正当戈尔巴乔夫与同是苏共政治局成员的各加盟共和国领导人，在全国公决要求保留苏联的压力下，就新的联盟条约草案取得共识后，放心前往黑海休假之际，一小撮苏共领导人发动政变。八月十九日，突然全国电视台和无线电台停播正常节目。各电视频道统一播出不知从何处冒出来的国家紧急状态委员会发布夺取国家政权的公告，不时播送芭蕾舞剧《天鹅湖》片段。俄国人已经知道，当电视屏上出现四个小天鹅翩翩起舞时，不是什么好事情。什么情况迫使小天鹅登场，执行并非它们自愿的任务?
戈尔巴乔夫藉提倡新思维和透明度，领导改革。一九九零年三月召开的第三届苏联人民代表大会上，通过了一项“决定命运的”决议，即修改苏联宪法第六条，从原来的“苏联共产党是苏维埃社会的指导和领导力量”，改为“苏联共产党﹑其它政党，以及工会、青年组织等社会组织参加制订苏维埃国家的政策”，从形式上结束了苏共垄断政权的法律依据。六月十二日，俄罗斯发表独立宣言，自主主权。在此之前，格鲁吉亚和波罗的海三个加盟共和国宣布要求退出苏联并开始善后谈判。其后，发生多米诺骨牌效应，宣布独立自主的加盟共和国和更低层级的共和国天天增加。土库曼、亚美尼亚、塔吉克、卡累利亚、科米、鞑靼斯坦、雅库特、乌德穆尔梯亚、楚克奇纷纷宣布独立。
戈尔巴乔夫为了保住苏联，采取了两项重要措施：一是顺应形势，制定新的联盟条约，重新规定中央和各加盟共和国的地位与权利;二是诉诸民众，举行全民公决。苏联人民代表大会通过相应决议，建议将苏联国名从原来的“苏维埃社会主义共和国联盟”改为“苏维埃主权共和国联盟”，俄文缩写名称不变(CCCP)。另一项重要决议是反对军队介入政治。
一九九一年一月，波罗的海的拉脱维亚和立陶宛发生群众骚动，要求独立。苏联克格勃帕特种机动部队进驻。三月以叶利钦为首的俄罗斯激进派要求戈尔巴乔夫下台，主张俄罗斯从苏联分离出来;温和派支持戈尔巴乔夫，要求保留苏联。当月举行全国公决，七成六的人支持保留苏联。戈尔巴乔夫主持新条约的拟订工作，讨价还价热闹异常，再次暴露出所谓苏联意识形态其实自私的真面目。就在商讨新的加盟条约期间，七月二十九日，戈尔巴乔夫找哈萨克共和国的领导人纳扎尔巴耶夫密谈，打算撤销克格勃首脑、国防部长、内务部长等人的职务。克格勃头目克留奇科夫窃听到这个信息，知道自己的下场不妙，决定动手除去戈尔巴乔夫。
经过无数次讨价还价，新的联盟条约达成协议并确定八月十八日公布和十九日签署。戈尔巴乔夫决定八月四日前往克里米亚休假。与此同时，克格勃的一批阴谋家日以继夜筹备政变。
六日，克格勃下达密令准备发动政变，准备完毕后宣布国家处于紧急状态。苏联空降兵总司令参加这项密谋活动。八月十六日，媒体出现“公众”要求宣布紧急状态的消息。十七日，政变领导人在克格勃秘密地点开会决定派人去克里米亚动员戈尔巴乔夫放弃权力，如不同意，宣布他「患病」;同时调三个精锐师进驻莫斯科。十八日政变领导人派代表团前去戈尔巴乔夫休假地，要求他签署实施紧急状态的法令和将权力移交给副总统。戈尔巴乔夫拒绝。十九日凌晨四点，非法的“国家紧急状态委员会”正式发动政变，五点塔斯社收到政变文告，要求六点播发。六点政变委员会宣布接管政权，实施紧急状态。七点，两个师的三百六十二辆坦克向莫斯科运动。八点政变委员会口头命令逮捕叶利钦等人，但遭到特种部队拒绝。十一点部队到达市中心，市民呼吁部队不要动手。部队顺从民意，拒绝执行上级的军事政变命令。据一名克格勃少将回忆，一天之中，曾五次来回撤下又挂上戈尔巴乔夫的肖像。
二十日，莫斯科十五万人上街游行反对政变。政变集团计划派一万五千人占领叶利钦总部，而部队领导要求放弃攻打叶利钦所在的白宫。苏联空军总司令要求国防部长调走军队并宣布紧急状态是非法的，防长召开国防部部务委员会，支持这项要求并下令撤军。二十一日，各加盟共和国宣布保卫本国主权，反对政变。二十二日，“国家紧急状态委员会”全体成员被捕。政变彻底流产。苏共保守派为了保护既得利益，逆流而行，发动了一场没有得到人民和军队支持的政变，葬送了苏联，也葬送了苏联共产党，演出了一出历史闹剧。
民众不要极权苏联
八月政变给人们提供了思考的素材。水可载舟亦可覆舟。当时苏联举行公决，七成六的人要求保留苏联。但是，民众不需要旧的极权的苏联，需要一个民主的改革的苏联。政变当局的所作所为，与民主和改革风牛马不相及。保守派要保留极权的苏联，改革派不想保留苏联。在面临苏联与民主之间进行选择时，政治上活跃的民众支持改革派，选择了民主。政变没有得到民众的支持而迅速流产。
苏联共产党长期执政造就的腐败也毁灭了苏联。苏共政治局委员身兼各加盟共和国领导人，为了保住手上的政权和争取更多的私利，建立自己的领地，都不支持保留苏联。政变发生后，他们纷纷宣布不支持政变，但宣布独立自主，自封为主权国家，其目的就是不肯放弃自己手上的权和钱。苏共当权者的贪腐是无止境的，他们会为了私利而分裂国家，实在是可怕。民主派上台以后，重蹈覆辙，要权力，要财富，通过私有化掠夺公共财产，造就一个个亿万富翁。广大民众在经济上没有得到预期的好处，造成如今民主派大失民心，沦为街头政客。社会思潮出现反复也就不足为奇。
八月政变当局试图动用武力保住政权，然而失败，也是不出预料之事。此前，波罗的海三个加盟共和国要求退出苏联后，苏联当局曾经派出军队镇压，高加索地区的格鲁吉亚和阿塞拜疆的人民遭到苏联军队血洗，引起全国公愤。
这回政变，军界领导再不愿做替罪羊，官兵更不愿向民众开枪，政变当局束手无策。尽管「国家紧急状态委员会」成员中有克格勃主席、国防部长、内务部长、国防委员会第一副主席，这些可是武装部门的主要领导人。
成立“国家紧急状态委员会”和宣布紧急状态都是非法的，既无总统签署的命令，也无全苏人民代表大会(议会)的决议，因而是违宪的。这时候的苏联公众已经变得“成熟”，认识到宪法的作用。几个国家领导人违宪搞阴谋活动，已得不到公众的支持。
二十年前的风云证明，极权势力复辟是没有前途的。
