《大学》有云：“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”由此可见，儒家做人做事的基本逻辑就是“格物，致知，诚意，正心，修身，齐家，治国，平天下”八个循序渐进、互为依存的纲目。在这八大纲目中，又以“修身”为本。
从这个意义上说，《论语》开宗明义，以“修身”这个大本说起，就是理有固宜，势所必然了，即所谓“壹是皆以修身为本”。
该如何立身为人？当遵循什么样的途径？当把握什么样的要领？当运用什么样的方法？当达到什么样的效果？《学而篇》在很大程度上，就是要回答这些问题。使“修已安人”的理想转化为现实，使“修身为本”的追求变得具有可操作性。应该说，《学而篇》给人们提供了“修身”的门径。这些具体方法概略而言，有以下几个方面。
首先是要致力于学习。在孔子看来，“生而知之”的“圣人”，“困而不学”的“斗筲之人”都是极少数。对大多数人而言，非学习无以掌握知识、明白是非、升华境界，无以脱胎换骨，由生物人进而为社会人，能够尊道明德，知书达礼。
至于学习，既要有正确的态度，能折节向学，虚怀若谷，即所谓“人不知而不愠”；又要有正确的方法，做到“知行合一”，一方面是“学”，向书本学，向他人学；另一方面是“习”，将学到的知识与实际生活结合起来，到实践中去印证，去升华，使之成为自己真正理解和掌握的知识，成为自己精神世界、思维方式、行为方式的有机组成部分，即所谓“学而时习之”。应该说，孔子所主张的“学习”，是“知”与“行”的融会一体、完美统一。包含了“由实践到理论，再由理论到实践”的正确认知规律。“学”是基础，非“学”则“习”无所依托，就失去了根底与方向；“习”是转化，非“习”则“学”无有意义，就不能真正提升能力，运用知识。两者不可偏废。这其实揭示了认知世界、改造世界的一般规律，反映出孔子对待知识的通脱识见与高明境界。
其次，是主张“修身”要有主次轻重，把思想修养放置在优先考虑与践行的位置。这其实也是强调“学习”的重点与中心是“德义”，而不是一般的知识与学问，即所谓“行有余力，则以学文”。
在孔子和他的弟子们看来，所谓“修身为本”，说到底是“孝悌”为本，“忠诚”为本，“诚信”为本，“君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”“事父母，能竭其力；事君，能致其身；与朋友交，言而有信。”很显然，孔子及其门徒提倡在“修身”的过程中，要抓纲举目，把握关键，突出重点，“主忠信”。这表明，“修身”的核心内涵，是完善自己的道德，升华自己的人格。这是理想化的学习方向，也是纯粹化的修身原则，在这个原则的指导下，人们“修身”的终极归宿，就是“入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众而亲仁”。为了达到这个崇高目标，外在的物质诱惑可加拒绝，外在的感官享受可以放弃，“君子食无求饱，居无求安”，一切都以“就有道而正”为皈依，从而实现尊道明德之学习初衷。
其三，是强调“修身”必须超越世俗的功利得失，应该以达观的心态，克服患得患失的心理障碍，走出浅尝辄止的行为误区，致力于持之以恒，精益求精。总之，要“气有浩然，学无止境”，把“修身进德”坚持到底，为做人做事奠定最坚实的基础。
“修身”是十分重要的，但同时也是非常不易的。就过程言，它是长时段的努力，非一朝一夕之功，只有持之以恒，精益求精，才能完善自己的道德修养，“如切如磋，如琢如磨”；就社会反应言，它存在着被他人所轻忽，甚至所误解的可能性，有必要超越得失成败的羁縻，进入“不以物喜，不以己悲”的境界。为此，孔子强调“不患人之不己知，患不知人也”。同时他还给人们指点了实现超越的途径，“贫而乐，富而有礼”。应该说，孔子的这一认知是尊重实际、切中肯綮的：贫穷之人，衣不遮体，食不果腹，心绪恶劣，满心不快乐，乃是十分自然的；富贵之人，锦衣玉食，权势炽热，趾高气扬，忘乎所以，最容易逾越制度，率意妄为——君不见，就在今天，我们还不是动辄听到那些“官二代”“富二代”在那里神气活现，大声吆喝“我爸是李刚”“我爸就是国法”吗？可见，孔子言“贫而乐，富而有礼”，是何等的深刻，实具有超越时空的启迪意义，而且更为高明的是，孔子这番话也区分了不同阶层之人“修身进德”的各自侧重，“贫穷之人”重点应在追求乐观、达观之上；“富贵之人”的重点则应该落在谨守礼制、收敛低调之上，正所谓“不同质的矛盾，用不同质的方法”，孔子的思路可谓深谙辩证法的精髓。
能够懂得学习的重要性，能够区分学习的主次性，能够体认学习的长期性，那么所谓君子的“修身为体”识见及其相应要求就可以落到实处，就能够真正养成“温、良、恭、俭、让”的完美人格，真正养成“敏于事而慎于言”的优秀素质，从而最终实现理想化“修身”的人生至高境界。
当然，所谓“礼之用，和为贵”。“修身”是否卓有成效，还必须立足于“和”的基点，既做到和谐有序，收放自如，把捏分寸，恰到好处。这种“和谐”，固然是社会政治秩序建构上的理想形态，但是，在个人道德修养践行与人格完善努力的过程中，它又何尝不是必有之义和重中之重。由此可见，《学而篇》以“修身”为首要之务，以学习为“修身”的根本途径，不是偶然的，孔子与儒门实有其深意存焉！
