2006 年 3 月，美国卡内基梅隆大学计算机系周以真教授在美国计算机权威杂志 ACM《Communication of the ACM》上发表并定义了计算思维（Computational Thinking）。
她指出，计算思维是每个人的基本技能，不仅属于计算科学家，要把计算机这一从工具到思维的发展提炼到与“3R（读、写、算）”同等的高度和重要性，成为适合与每一个人的“一种普遍的认识和一类普适的技能”。
这在一定程度上，意味着计算机科学从前沿高端到基础普及的转型。
周以真教授认为计算思维的内容，本质是抽象和自动化，特点是形式化、程序化和机械化。
近年来，计算思维这一概念得到国内外计算机界、社会学界以及哲学界学者和教育者的广泛关注，并进行了深入的研究和探讨。
目前，国际上广泛使用的计算思维概念是运用计算机科学的基础概念去求解问题、设计系统和理解人类行为的一种方法，是一类解析思维。
它合用了数学思维（求解问题的方法）、工程思维（设计、评价大型复杂系统）和科学思维（理解可计算性、智能、心理和人类行为），涵盖了计算机科学之广度的一系列思维活动。
