所谓逐步逼近法就是我们最初认识的仅仅是问题的表层(面)，因此也是很肤浅的东西，然后层层地分析，向问题的核心(实质)一步一步地“逼近”。
讲得具体一点便是，我们先是对事物有一个一般的认识，产生某种印象及其对该问题的大致方向，并且领悟到解决问题可能的方向（这大多是在直觉的干预下产生的）；然后，深入一“层”，进一步认识到对象所具有的各种功能，把认识活动集中在功能的确定上；最后，再进一步将功能特殊化，也就是将对象所具有的各种功能“特殊化”成某一个具体的、实实在在的东西，它触及到问题的本质。这种“逐步逼近法”对我们分析问题、研究问题来说，是相当有用的一种方法。
德国心理学家卡尔·邓克尔曾进行了一个实验研究，该研究基本上可以用来描述我们提出的“层层逼近法”。参加实验的是柏林大学的学生，邓克尔提出一个问题，“假定一个人在他的胃里生了一个不能做手术的肿瘤。如果我们应用某种放射线，只要有足够的强度，肿瘤是可以破坏的。问题在于：这样强烈的放射线怎么能够应用到肿瘤上，同时又不会破坏围绕这个肿瘤四周的健康组织呢？”其中一个大学生解决了这个问题，该学生的思路基本上是采用“逐步逼近法”，只用一个透镜就解决了这个问题。
逐步逼近思维法又可分为分解累进式，完善渐进式，分层递进式，分段推进式等。
